Uğur Şahin, 19 Eylül 1965'te Hatay'ın İskenderun ilçesinde dünyaya geldi. Türk kökenli Alman bir immünolog ve onkolog olan Şahin, BioNTech'in kurucu ortağı ve CEO'su olarak bilim dünyasında kalıcı bir iz bıraktı. 2020'de patlak veren COVID-19 pandemisinde Pfizer ile ortaklaşa geliştirdiği aşı, dünya genelinde yüz milyonlarca insana uygulandı. Köln'ün bir işçi semtinden başlayan yolculuğu, küresel sağlık tarihinin en kritik anlarından birine uzandı.
Almanya'ya Göç ve Tıp Eğitimi
Şahin henüz dört yaşındayken, 1969'da babası İhsan Şahin'in Köln'deki Ford Motor Company fabrikasında iş bulmasıyla aile Almanya'ya taşındı. Annesi Kadriye Şahin ile birlikte Köln'e yerleşen Şahin, ilkokuldan liseye tüm öğrenimini Almanya'da tamamladı. 1984'te Köln Üniversitesi Tıp Fakültesi'ne başladı; altı yıllık eğitiminin ardından 1990'da doktor unvanını aldı. İhtisasını 1993'te yine Köln Üniversitesi'nde bitirdi, ardından 1999'da Saarland Üniversitesi Tıp Fakültesi'nde ikinci bir uzmanlık eğitimini de tamamladı.
Akademik Kariyer ve Girişimcilik
Laboratuvar merakı, öğrencilik yıllarına uzanır: 1985'te henüz 20 yaşındayken bir araştırma laboratuvarında çalışmaya başladı. Mezuniyetin ardından Köln Üniversitesi'nin lösemi bölümünde görev aldı. Sonraki sekiz yılı Saarland Üniversitesi'nde iç hastalıkları ve hematoloji-onkoloji uzmanı olarak geçiren Şahin, 2000'de Mainz Üniversitesi Tıp Fakültesi'ne katılarak burada profesörlüğe yükseldi. Mainz Johannes Gutenberg Üniversitesi Tıp Merkezi'ndeki öğretim üyeliği günümüzde de devam etmektedir.
Kanser hedefi keşfinde yüksek verimli immünolojik yöntemleri biyoenformatik yaklaşımlarla harmanlayan Şahin, yeni kanser biyobelirteçleri ile hedefe yönelik tedavi platformlarını kapsayan 70'ten fazla bağımsız patent başvurusuna imza attı. Eşi Özlem Türeci ile birlikte 2001'de kurduğu Ganymed İlaç, kanser immünoterapisi alanında önemli bir oyuncu hâline geldi; şirket 2016'da Japon ilaç firması Astellas Pharma'ya 1,4 milyar Euro'ya satıldı.
BioNTech ve COVID-19 Aşısı
2008'de Özlem Türeci ve Christoph Huber ile ortak olarak kurduğu BioNTech, mRNA teknolojisine dayalı kanser tedavilerini hedef aldı. Bünyesinde yaklaşık 80 araştırmacı barındıran şirket, Eylül 2019'da Bill ve Melinda Gates Vakfı ile HIV ve tüberküloz tedavileri üzerine bir iş birliği anlaşması imzaladı. 2020 başında COVID-19 pandemisi yayılmaya başlayınca BioNTech, Pfizer ile SARS-CoV-2 aşısı geliştirmek için ortaklık kurdu.
Kasım 2020'de Şahin, BNT162b2 adıyla bilinen aşının yüzde 90 oranında etkili olduğunu duyurdu. Bu açıklama, salgınla mücadele eden dünya kamuoyunda derin bir umut yarattı. Avrupa Birliği 200 milyon, Japonya 120 milyon, ABD 100 milyon, Birleşik Krallık ise 30 milyon dozluk sözleşme imzaladı. Üretim kapasitesini genişletmek için BioNTech, Novartis'e ait Marburg tesisini satın aldı. Şirketin piyasa değeri 20 milyar Euro'yu aşarken Şahin ve Türeci çifti, Almanya'nın en zengin 93. çifti olarak anılmaya başlandı.
Şahin ile Türeci'nin birlikteliği yalnızca iş ortaklığıyla sınırlı değildir. İkili Mainz'daki üniversite çevrelerinde tanıştı; 2002'de evlendi. 2006 doğumlu bir kız çocukları bulunmaktadır. 2019'da ise Mustafa Bilim ve Teknoloji Vakfı, iki yılda bir verilen bilim ödülüyle Şahin'i onurlandırdı.