Mühendislik eğitiminin ardından Amerika'da aldığı nitelikli resim eğitimiyle sanat hayatına yön veren ressam Özer Kabaş, tuvaline yansıttığı hırçın deniz sahneleri ve denizcilik temalı özgün çalışmalarıyla tanınan önemli bir sanatçıdır. 1 Mayıs 1934 tarihinde Mersin'de dünyaya gözlerini açan sanatçı, ömrünü akademisyenlik ve sanat üretimine adayarak 30 Ocak 1998'de İstanbul'da aramızdan ayrılmıştır. Amerika'da açtığı ilk kişisel sergisinin ardından ülkesine dönerek Boğaziçi ve Mimar Sinan üniversitelerinde geleceğin sanatçılarını yetiştirmiştir.
Mühendislikten Güzel Sanatlara Uzanan Eğitim Yolculuğu
Mersinli tüccar bir baba ile İstanbullu bir annenin evladı olan Kabaş, çocukluğunu farklı kültürlerin birleştiği bir aile ortamında geçirdi. Yükseköğrenimini gerçekleştirmek üzere İstanbul'a gelerek Robert Kolej Mühendislik Okulu'na kaydoldu. 1957 senesinde bu prestijli okuldan mezuniyetiyle birlikte mühendislik unvanı kazandı. Ancak onun içindeki sanat tutkusu bambaşka bir yön çizmesini sağladı. Diplomasını aldıktan hemen sonra sanat alanında ilerlemek amacıyla rotasını Amerika Birleşik Devletleri'ne çevirdi.
Amerika'da Yale Üniversitesi Güzel Sanatlar Fakültesi Resim Bölümü bünyesinde 1957 ile 1962 yılları arasında eğitim gördü. Bu süreçte modern sanatın öncü isimlerinden Joseph Albers ve soyut dışavurumculuğun temsilcisi Jack Tworkow gibi ustalardan dersler aldı. Onların atölyelerinde kendi sanatsal dilini olgunlaştırdı. Okulu bitirdiği 1962 yılında, ilk kişisel sergisini de Amerika'da açtı. Başarılı geçen bu serginin ardından aynı yıl vatanına geri döndü.
Akademik Kariyer ve Tasarımda Urart Dönemi
Türkiye'ye dönüşüyle birlikte akademik alanda çalışmalarına başlayan sanatçı, 1964 yılından 1974 yılına dek mezun olduğu Robert Kolej çatısı altında dersler verdi. 1971 yılı itibarıyla da Boğaziçi Üniversitesi'nde öğretim üyesi olarak görev yapmaya başladı. Akademisyenlik kariyerini başarıyla sürdürürken, yaratıcılığını aynı zamanda farklı disiplinlere de taşımak istedi. Bu doğrultuda 1971 yılında iki kardeşiyle el ele vererek Urart Sanat Atölyesi'ni kurdu. İki kardeşiyle birlikte kurduğu bu sanat atölyesinde gerçekleştirdiği özgün tasarımlarla modern takı alanında öncülük yapan sanatçı, takı tasarımının Türkiye'deki gelişimine çok büyük katkılar sunmuştur.
Kabaş, 1983 yılına gelindiğinde Mimar Sinan Güzel Sanatlar Üniversitesi kadrosuna katılarak dersler vermeye başladı. Buradaki başarılı akademik faaliyetleri neticesinde 1990 yılında Resim Ana Sanat Dalı'nda profesörlük unvanını elde etti. Bir yıl sonra, 1991'de ise üniversitenin Resim Bölümü Başkanı olarak idari ve sanatsal sorumluluklar üstlendi. Yaşamının son dönemine kadar hem genç yetenekleri eğitti hem de kendi özgün tuvallerini üretmeye devam etti.
Denizlerin Hırçın Dünyası ve Sanat Mirası
Özer Kabaş, özellikle 1975 yılından itibaren tuvallerinde belirli bir temaya ağırlık verdi. Deniz temalı eserleriyle tanınan sanatçı, bu dönemden sonra resimlerinde yoğun olarak deniz ve denizcilik konularını işlemeye başladı. Eserlerinde doğanın gücü ile insanın mücadelesini bir araya getirdi. Sanat eleştirmeni Numan Serteli'nin betimlemelerine göre, Kabaş'ın eserlerinde şu çarpıcı unsurlar yer buluyordu:
- Hırçın, devasa dalgalarla boğuşan denizler,
- Maviliklerin ortasında çırpınan kürekli ya da yelkenli tekneler,
- Teknelerin içinde yer alan yaşlı ve genç çıplak kadınlar, erkekler ve çocuklar,
- Doğal yaşamın parçası olan keçiler, boğalar, kaplumbağalar, horozlar ve balıklar,
- Kökleriyle birlikte sökülerek sürüklenen ağaçlar,
- Tüm bu karmaşanın ortasında birbirine sıkı sıkıya sarılmış, kopması imkansız anne ve bebekler.
Sanatçının 1998'deki vefatının ardından, hatırasını yaşatmak adına çeşitli etkinlikler düzenlendi. Ölümünün 10. yıl dönümü olan 2008 yılında, Yapı Kredi Kâzım Taşkent Sanat Galerisi ev sahipliğinde geniş kapsamlı bir retrospektif sergi açıldı. Ölümünün onuncu yıl dönümü dolayısıyla Yapı Kredi Kâzım Taşkent Sanat Galerisi bünyesinde açılan bu geniş kapsamlı retrospektif serginin yanı sıra, sanatçının eserlerini tanıtan özel bir kitap da yayınlandı.