Özcan Eralp, 27 Kasım 1935 tarihinde Manisa'nın Akhisar ilçesinde dünyaya gelerek Türk çizgi roman ve karikatür tarihinin en önemli serüvenlerinden birini başlatmıştır. Henüz bebeklik çağındayken ailesiyle İzmir'e göç eden çizer, ilk, orta ve lise öğrenimini Ege'nin bu güzel şehrinde tamamlamıştır. Gençlik yıllarında aslında mühendis olmayı düşleyen yetenekli genç, Demokrat İzmir gazetesinden cazip bir iş teklifi almıştır. Bu gelişme üzerine eğitim hayatını bütünüyle sonlandıran çizer, yaşamının geri kalanını adayacağı çizgi sanatına adım atmıştır.
İzmir'den İstanbul'a Basın Çizerliği Yolculuğu
Profesyonel olarak basın çizerliği yapmaya 1960 senesinde başlayan Özcan Eralp, yeteneğini kısa sürede kanıtlayarak İstanbul basınının ilgisini çekmiştir. İstanbul'a yerleştikten sonra şehrin önde gelen basın yayın kuruluşlarında kendine yer bulmuştur. İstanbul'da gazete ve dergilerde yoğun şekilde çalışmıştır. Karikatür ve gazete ressamlığının yanı sıra İstanbul Reklam bünyesinde çizgi film yapım süreçlerine katılarak animasyon alanında da deneyim kazanmıştır. Bu dinamik dönem, onun gelecekteki uluslararası başarılarının temel taşını oluşturmuştur.
İsveç Yılları ve Fantomen (Kızılmaske) Efsanesi
Sanatçının hayatındaki en büyük dönüm noktası, 1967 yılında İsveç'te yaşayan kardeşini ziyaret etmesiyle gerçekleşmiştir. Bu seyahatin ardından bir daha Türkiye'ye dönmeme kararı alan ressam, Kuzey Avrupa'nın prestijli yayınevlerinden Semic Press bünyesinde çalışmaya başlamıştır. Böylece Kuzeyde yeni bir dönem başlamıştır. Yurt dışındaki bu ilk döneminde üstlendiği öncelikli vazifeler ise çizgi romanlardaki konuşma baloncuklarının yazımı olmuştur. Zaman içerisinde kendisini ispatlayan çizer, ressam Torsten Bjarre'nin meşhur "Lilla Fridolf" çizgi roman serisinin mürekkepleme işlerinde usta sanatçıya yardımcı olmaya başlamıştır. Farklı projelerde de çeşitli sanatsal çalışmalar yürüttükten sonra, İsveç yapımı olan popüler çizgi roman Fantomen (Kızılmaske) ekibine dahil olarak kariyerini zirveye taşımıştır.
İsveç'te geçirdiği yirmi yılı aşkın süre boyunca aralıksız şekilde Fantomen kadrosunda yer alan Eralp, kahramanın serüvenlerine son derece kıymetli katkılar sağlamıştır. Sanatçı, uluslararası alanda bir Türk çizer olarak gurur verici bir işe imza atmış ve konusu bütünüyle Türkiye'de geçen, İstanbul'un tarihi atmosferini yansıtan "Fantomen İstanbul'da" isimli özel macerayı hazırlayarak serinin tarihine geçmiştir. Özcan Eralp'in İsveç'teki Fantomen dergisi için büyük bir özveriyle hazırladığı bu heyecan dolu maceralar, Türkiye'deki çizgi roman severlerle Tay Yayınları aracılığıyla ve ülkemizde çok sevilen "Kızıl Maske" adıyla buluşmuştur. Bu verimli yurt dışı serüveni 1991 yılında son bulmuştur. Ressamın hazırladığı son Fantomen hikayesi de bu tarihte basılmıştır.
Türkiye'ye Dönüş ve Sonraki Çalışmaları
İsveç'ten sonra Türkiye'ye kesin dönüş gerçekleştiren Özcan Eralp, ülkemizde de çizgi roman faaliyetlerini kararlılıkla sürdürmüştür. Sanatçı, 1982 yılında Ersin Burak'ın genel yönetiminde çıkan "Günaydın Arkadaş" adlı yayında görev almıştır. Ayrıca aynı yönetici tarafından yayına hazırlanan "Hürriyet Çocuk Magazin" dergisi bünyesinde de çeşitli sanatsal çalışmalar yapmıştır. Bunun yanı sđra Ertuğrul Akbay'ın imtiyaz sahibi olduğu meşhur Gırgır ve Fırt dergileri için de çeşitli çizimler ve çalışmalar hazırlamıştır. Usta çizer, yeni nesil sanatçılara ilham kaynağı olmuştur.
Özcan Eralp'in zengin kariyeri boyunca eserleriyle katkı sunduğu ve bünyesinde çalıştığı başlıca yayınlar şunlardır:
- Semic Press (İsveç yayınevi bünyesinde ressamlık ve Lilla Fridolf serisi mürekkepleme çalışmaları)
- Tay Yayınları (Türkiye'de Kızıl Maske adıyla yayınlanan Fantomen maceraları)
- Günaydın Arkadaş ve Hürriyet Çocuk Magazin (Ersin Burak yönetimindeki dergi çalışmaları)
- Gırgır ve Fırt (Ertuğrul Akbay'ın sahibi olduğu efsanevi mizah dergileri)