19. yüzyılın Alman opera dünyasına yön veren seçkin besteci ve şef Carl Otto Ehrenfried Nicolai, 9 Haziran 1810 tarihinde Königsberg kentinde dünyaya geldi. Müzik tarihine ölümsüz bir miras bırakan Nicolai, orkestra şefliği ve yöneticiliği alanındaki üstün dehasıyla adını altın harflerle yazdırdı. Almanya'nın Königsberg şehrinde başlayan hayatı boyunca babasının engellemeleriyle mücadele eden ve bu sebeple Berlin'e kaçarak eğitimini tamamlayan Nicolai, müzik tarihine Viyana Filarmoni Orkestrası'nın kuruluşu gibi çok önemli ve kalıcı bir miras bırakmayı başardı. Sanatçı, 11 Mayıs 1849 tarihinde Berlin'de yaşamını yitirdi.
Babasının Engelinden Berlin Kaçışına
Carl Otto Ehrenfried Nicolai, bir müzik öğretmeni ve orkestra yöneticisinin oğlu olarak doğdu. İlk eğitim hayatına Königsberg Lisesi bünyesinde adım attı. Ancak babası onun müzik yapmasını engelledi. Bunun üzerine Nicolai, evinden kaçarak Berlin'e gitmeye karar verdi. Burada yer alan ünlü Kilise Müziği Enstitüsüne girerek eğitimini başarıyla bitiren genç müzisyen, babasının tüm engellemelerine rağmen sanat dünyasında kendine saygın bir yer edinmek için ilk büyük adımını bu şekilde attı.
Roma'dan Viyana'ya Müzikal Yolculuk
Kilise Müziği Enstitüsünde aldığı kapsamlı eğitimin ardından 1834 ile 1836 yılları arasında Roma'daki Prusya elçiliğinde org çalarak kariyerine profesyonel bir yön veren sanatçı, daha sonra Viyana Saray Operası'nda orkestra yöneticiliği yaparak adından söz ettirdi. Viyana'daki bu görevi iki yıl sürdükten sonra Nicolai, yeniden İtalya'ya dönmeye karar verdi. Burada kaldığı süre boyunca çeşitli operalarda aktif şekilde görev alarak tecrübesini pekiştirdi. Gittiği yerlerde edindiği birikimle 1841 yılında tekrar Viyana'ya dönerek prestijli Filarmoni Konserlerinin kurulmasına öncülük etti. Bu büyük konserler, Viyana şehrinin müzik hayatına yepyeni ve canlı bir soluk getirmeyi başardı.
Viyana Filarmoni'nin Doğuşu ve Windsor'un Şen Kadınları
Tarihler 1842 yılını gösterdiğinde ise müzik tarihini kökten etkileyecek olan Viyana Filarmoni Orkestrası'nı kurdu. Bu orkestra, günümüzde de dünyanın en prestijli müzik topluluklarından biri olarak kabul edilir. Nicolai, 1845 senesinde en bilinen ve en popüler eseri olan ünlü Windsor'un Şen Kadınları (Die Lustigen Weiber von Windsor) operasını bestelemeye başladı. Almanca ismiyle Die Lustigen Weiber von Windsor olan bu dev eser, 1849'da sahnelendi. Oyunun sahnelenmesiyle birlikte besteci büyük bir ün kazandı. Fakat bu başarının hemen ardından, aynı yıl Berlin'de hayata gözlerini yumarak aramızdan ayrıldı.
Nicolai'nin kariyerindeki dönüm noktaları şunlardır:
- Berlin'deki Kilise Müziği Enstitüsü'nden başarıyla mezun olması,
- Roma'daki Prusya elçiliğinde orgcu olarak görev yapması,
- Viyana Filarmoni Orkestrası'nın kuruculuğunu üstlenmesi.