Mısır'ın İskenderiye kentinde 10 Nisan 1932 tarihinde dünyaya gelen Ömer Şerif, oyunculuk yeteneğiyle Hollywood'u fethederek dünya sinema tarihine adını altın harflerle yazdırmış efsanevi bir aktördür. Üç Altın Küre ödülü ve bir Oscar adaylığıyla taçlandırdığı 55 yıllık sanat yaşamı boyunca, Doktor Jivago ve Arabistanlı Lawrence gibi baş yapıtlarda canlandırdığı karakterlerle küresel bir şöhrete ulaştı. Katolik bir ailenin çocuğu olarak başladığı yaşam yolculuğunu, Doğu ile Batı arasında sanatsal bir köprü kurarak tamamlayan sanatçı, 20. yüzyılın en karizmatik isimlerinden biri kabul edilmektedir.
İskenderiye'den Kahire'ye: Gençlik Yılları ve İlk Rol
Michel Demitri Chalhoub adıyla doğan genç, Victoria College'dan başarıyla mezun oldu. Yükseköğrenimini Kahire Üniversitesi'nde matematik ve fizik alanlarında tamamladı. Ancak onun asıl tutkusu sinemaydı. İlk oyunculuk tecrübesini 1953 yılında Sira'a Fi al-Wadi isimli Mısır yapımı sinema filmiyle kazandı. Bu adım, onun parlak kariyerinin başlangıcı oldu. 1953 ile 1962 yılları arasında tam 17 sinema filminde boy gösterdi. Bu yapımların büyük kısmında, hayatını birleştireceği ünlü aktris Faten Hamama ile birlikte rol aldı.
Çiftin birlikte rol aldığı romantik filmler, Mısır sinemasında büyük yankı uyandırdı. Nahr el hub, Goha ve The Lebanese Mission gibi filmler izleyicilerden yoğun ilgi gördü. Ayrıca 1958 yapımı Goha, Cannes Film Festivali'nde Jüri Özel Ödülü'nü kazanarak uluslararası arenada dikkatleri üzerine çekti. Şerif, 1955 yılında Faten Hamama ile evlenirken eşinin inancını seçti ve Müslüman oldu.
Hollywood Kapılarının Açılması ve Küresel Şöhret
Mısırlı aktörü küresel bir yıldıza dönüştüren yapım, ilk İngilizce projesi olan Lawrence of Arabia (Arabistanlı Lawrence) oldu. Ünlü yönetmen David Lean tarafından yönetilen 1962 yapımı bu devasa eser, I. Dünya Savaşı döneminde casus Thomas Edward Lawrence'ın çölde yaşadığı olayları işliyordu. Peter O'Toole'un başrolü üstlendiği filmde Ömer Şerif, Şerif Ali rolüyle sinemaseverlerin karşısına çıktı. Yardımcı erkek oyuncu olarak sergilediği bu olağanüstü performans, ona 1962 Oskar Ödülleri'nde adaylık getirdi. Aynı zamanda bu unutulmaz rol sayesinde Altın Küre Ödülleri'nde En İyi Yardımcı Oyuncu ödülünün sahibi oldu.
Bu büyük çıkışın ardından efsane aktör, kariyerinin ilk büyük başrol teklifini aldı. Boris Pasternak'ın ölümsüz romanından uyarlanan Doctor Zhivago (Doktor Jivago), yine David Lean yönetmenliğinde hayata geçirildi. Julie Christie, Geraldine Chaplin, Klaus Kinski ve Rod Steiger gibi Hollywood devlerini buluşturan film, dünya çapında bir başarı elde etti. Amerikan Film Enstitüsü (AFI) tarafından 2002 yılında gerçekleştirilen değerlendirmede bu şaheser, Yüz Yılın En İyi Filmleri listesinde 7. sırada kendine yer buldu.
Son Yılları ve Sinemaya Bıraktığı Miras
Ömer Şerif, yarım asrı aşan aktif sanat yaşamı boyunca Bloodline da dahil 60'tan fazla sinema yapımı ve televizyon dizisinde rol üstlendi. Sinema eleştirmenleri ve otoriteler tarafından yirminci yüzyılın en etkileyici aktörlerinden biri olarak tanımlandı. Özel hayatında ise 1974 yılında eşi Faten Hamama ile yollarını ayırdı. Bu boşanmanın ardından bir daha hiç evlenmedi. Yaşamının son dönemini Mısır'ın başkenti Kahire'de geçirdi. Burada tek oğlu ve iki torunuyla birlikte sakin bir hayat sürdü. Koç burcu olan usta oyuncu, 10 Temmuz 2015 tarihinde Kahire'de 83 yaşındayken hayata gözlerini yumdu.
Ömer Şerif'in kariyerindeki ve hayatındaki en önemli mihenk taşları şu şekildedir:
- 1953 yılında Sira'a Fi al-Wadi filmiyle ilk kez kamera karşısına geçmesi
- 1958 yılında rol aldığı Goha filminin Cannes Film Festivali'nde kazandığı Jüri Özel Ödülü
- 1962 yapımı Arabistanlı Lawrence filmindeki Şerif Ali rolüyle ilk Altın Küre ödülünü alması ve Oscar adayı olması
- Kariyerinin en büyük çıkışını yaptığı Doctor Zhivago filmindeki unutulmaz başrol performansı