Neslihan Atagül, 20 Ağustos 1992'de İstanbul'da dünyaya geldi. Annesi Beyaz Rus, babası Çerkes kökenli olan genç oyuncu, sekiz yaşında oyunculuk yapma kararını verdi. Atagül, on üç yaşındayken Şair bir araştırmayla Neşe Erberk'in yönettiği Erberk Ajans'ı buldu; ajansın adresini bizzat tespit edip annesiyle birlikte kaydını yaptırdı. Bir ay geçmeden ilk reklam filmindeki yerini aldı. Ardından Yeditepe Üniversitesi Tiyatro Bölümü'ne kaydolarak sanat eğitimini akademik bir zeminde sürdürdü.
Ekranlara İlk Adım ve Sinemadaki İlk Çıkış
2006 yılı Atagül için iki önemli kapıyı aynı anda araladı. Uzun soluklu yapım Yaprak Dökümü'nde Deniz karakterine hayat vermeye başladı; bu dizi 2010 yılına dek izleyiciyle buluştu. Aynı yıl uzun metrajlı ilk filmi olan İlk Aşk'ta Vahide Gördüm ve Çetin Tekindor gibi deneyimli isimlerle sahne paylaştı. Filmdeki performansı, ona Altın Koza Film Festivali Umut Veren Genç Kadın Oyuncu Ödülü'nü getirdi.
2011'de ise farklı iki projede birden göründü: Canim Babam ve Kalbim Seni Seçti. Aynı yılın sonunda, 18 Kasım 2011'de atv ekranlarına taşınan Hayat Devam Ediyor dizisinde Şirin Bakırcı rolünü üstlendi. Senaryosu ve yönetmenliği Mahsun Kırmızıgül'e ait olan bu yapımda Fikret Kuşkan ve Menderes Samancılar ile aynı setleri paylaştı.
Uluslararası Ödüller ve Dikkat Çeken Film: Araf
2012 yılı kariyerinin dönüm noktası oldu. Yeşim Ustaoğlu'nun yazıp yönettiği Araf filmi, bir mola pistinde çalışan iki genç insanın hikâyesini anlatıyordu. Özcan Deniz, Nihal Yalçın ve Barış Hacıhan'la birlikte başrolü paylaşan Atagül, bu filmle uluslararası arenada da adını duyurdu. Araf ile elde ettiği ödüller şu şekilde sıralanabilir:
- 25. Tokyo Uluslararası Film Festivali En İyi Kadın Oyuncu Ödülü (2012)
- Altın Koza Film Festivali Türkan Şoray Umut Veren Genç Kadın Oyuncu Ödülü (2012)
- Moskova 6. 2morrow Film Festivali Şimdinin ve Geleceğin En İyi Oyuncusu Ödülü (2012)
- 45. Sinema Yazarları Derneği Ödülleri Cahide Sonku En İyi Kadın Oyuncu Ödülü (2013)
Kara Sevda ve Sonrası
2013-2014 sezonunda Peyami Safa'nın aynı adlı romanından uyarlanan Fatih-Harbiye dizisinde Neriman'a can verdi; yanında Kadir Doğulu ve Yunus Emre Yıldırımer vardı. 2015'te sinema filmi Senden Bana Kalan'da Ekin Koç ile başrolü paylaştı. Ekim 2015'te başlayan ve Star TV'de yayınlanan Kara Sevda ise Atagül'e geniş bir izleyici kitlesi kazandırdı; Burak Özçivit ile ekrana gelen bu aşk dramanda Nihan karakterini canlandırdı. Yapımın yönetmenlik koltuğunda Hilal Saral otururken; Zerrin Tekindor, Melisa Aslı Pamuk ve Kaan Urgancıoğlu da dizinin kadrosunda yer aldı. 8 Temmuz 2016'da oyuncu Kadir Doğulu ile evlenen Atagül, hem sahne hem de özel yaşamında dikkat çekmeyi sürdürmektedir.