Michelle Yeoh, 6 Ağustos 1962'de Malezya'nın Ipoh şehrinde dünyaya geldi. Çin kökenli bir ailenin kızı olan Yeoh, tam adıyla Michelle Yeoh Choo-Kheng, 4 yaşında başladığı dansı 15 yaşında İngiltere'ye taşıyarak sürdürdü ve Kraliyet Dans Akademisi'nde bale eğitimi aldı. Sahneden beyazperdeye uzanan bu yolculuk, onu onlarca yıl sonra Oscar ödüllü bir sinema yıldızına dönüştürdü.
Hong Kong Aksiyon Sinemasındaki Yükseliş
1983'te Malezya güzellik kraliçesi seçilen ve Miss World yarışmasında ülkesini temsil eden Yeoh, bir yıl sonra Jackie Chan ile birlikte çektiği reklam filmiyle Hong Kong'un radarına girdi. 1984'te Sammo Hung'ın yanında oynadığı The Owl and Bumbo ile sinema kariyerine adım attı; ardından Jackie Chan ve Jet Li gibi dönemin önde gelen aksiyon isimleriyle pek çok yapımda yer aldı. Yıllarca dans eğitimi almış olması, ona kung-fu sahnelerini dublörsüz gerçekleştirme fırsatı tanıdı. Bu dönemde Michelle Khan adını da kullanan oyuncu, çalıştığı şirketin sahibi Dickson Poon'la 1988'de evlenerek bir süre sinemadan uzaklaştı; boşanmasının ardından yeniden dönüş yaptı.
Uluslararası Atılım ve Kariyerin Zirvesi
1997'de James Bond serisinin 18. filmi Yarın Asla Ölmez'de Pierce Brosnan'ın karşısına çıkması, Yeoh'u Batılı seyircilerle ilk kez buluşturdu. Asıl kırılma noktası ise 2000'de geldi: Yönetmen Ang Lee'nin imzasını taşıyan Kaplan ve Ejderha, ona küresel çapta bir ün kazandırdı. 2005 yapımı Bir Geyşanın Anıları'nda Zhang Ziyi ve Ken Watanabe ile kamera karşısına geçmesi bu yükselişi pekiştirdi.
2022 yapımı Her Şey Her Yerde Aynı Anda'daki Evelyn Wang yorumu, kariyerinin en tartışılan performanslarından biri oldu. Film, Yeoh'a 2023'te 95. Oscar Töreni'nde En İyi Kadın Oyuncu ödülünü getirdi. Malezyalı bir oyuncunun bu ödülü ilk kez alması sinema tarihinde özel bir yer edindi.
Sinema Dışı Yaşam ve Sosyal Sorumluluk
Budist inancını yaşamının merkezine koyan Yeoh, Asya Yaralanmaları Önleme Vakfı adına Vietnam'da bir belgesel çekti. Nesli tükenmekte olan Güney Çin kaplanını korumayı hedefleyen Save China's Tigers projesine hamilik yapması da dikkat çeken girişimleri arasında yer alır. Mythical Films adıyla kurduğu yapım şirketiyle sanatsal özerkliğini güvence altına alan Yeoh, uzun yıllar birlikte olduğu Fransız motor sporları yöneticisi Jean Todt ile 27 Temmuz 2023'te evlendi. Çift, Cenevre'de yaşamını sürdürmektedir.