Geleneksel tasavvuf müziğini elektronik ritimlerle harmanlayan ve dünyaca tanınan neyzen, besteci ve yapımcı Arkın Ilıcalı, müzik dünyasında bilinen adıyla Mercan Dede, 1966 yılında Bursa'da dünyaya gözlerini açtı. Müzisyen, kadim Doğu melodilerini modern Batı tınılarıyla sentezledi ve bu sentez onun küresel başarısının temelini oluşturdu. Doğu ile Batı arasında köprü kuran sanatçı, tasavvuf öğretisini elektronik müzik aracılığıyla tüm dünyaya ulaştırmayı başardı.
Tasavvuf Ustalarından Kanada'ya Uzanan Yolculuk
Müzikal yolculuğu, geleneksel tasavvuf ustalarından aldığı derslerle başladı. Ney, bendir, panflüt, davul ve vokal performansı üzerine yoğun bir eğitim aldı. Usta Nezih Uzel ve Ömer Erdoğdular gibi isimler onun en önemli öğretmenleriydi. Ayrıca ünlü neyzen Niyazi Sayın'dan ebru sanatı dersleri aldı. Niyazi Sayın'dan öğrendiği bu kadim sanat, müzisyenin hayata ve sanata bakışını derinden etkiledi. Sanatçı, 1997 senesinde Kanada'ya göç ederek güzel sanatlar alanında lisans ve yüksek lisans yaptı. Concordia Üniversitesi bünyesindeki Studio Arts programında ebru sanatı dersleri vererek akademisyenlik kariyerine devam eden sanatçı, yoğunlaşan müzik çalışmaları ve konser turneleri sebebiyle bu görevine bir süre önce ara verdi. Sanatçı, günümüde Montreal ve İstanbul şehirlerinde yaşamaya devam ediyor.
Küresel Sahnede Elektronik ve Etnik Sentezler
Kanada'ya yerleştikten sonra çalışmalarını farklı Sufi gruplarla sürdüren sanatçı; Avrupa, Amerika, Kanada ve Türkiye genelinde konserler verdi. The University of Saskatchewan bünyesinde Profesör David Kaplan ile dünya müziği üzerine ortak çalışmalar gerçekleştirdi. Mercan Dede sahne adını ise İhsan Oktay Anar'ın kaleme aldığı Kitab-ül Hiyel romanındaki hayali karakterden aldı. Uluslararası arenada çok sayıda ünlü müzisyenle ortak projelere imza atan sanatçının iş birliği yaptığı bazı isimler şunlardır:
- Susheela Raman
- Dhafer Youssef
- Sheema Mukherjee
- Azam Ali
- Hugh Marsh
- Ceza
Ayrıca Candan Erçetin'in seslendirdiği Parole ve Milord şarkıları ile Şehir adlı eserin Arapça ilahi bölümünü besteledi. Benzer şekilde Ceza'nın Şeytan ve Âb-ı Nafi isimli şarkılarının da bestelerine imza attı. Hamburg kentinde çekilen Şehir klibi için 2004 yılının Ağustos ayında Candan Erçetin ve Ceza ile Almanya'ya gitti.
Müfredatta Yer Alan Bir Sanat Elçisi
Sanatçının başarıları eğitim alanında da karşılık buldu. Milli Eğitim Bakanlığı, 24 Temmuz 2006 tarihinde yenilenen İlköğretim 7. Sınıf Müzik dersi müfredatında yer alan Anadolu ve Müziğimiz ünitesinde sanatçıya yer verdi. Doğu'ya özgü tasavvuf melodilerini çağdaş elektronik ritimlerle ustaca harmanlayarak eski ile yeniyi, Doğu ile Batı'yı bir araya getiren sanatçı, inancına yürekten bağlılığı ve doğa ritimlerine getirdiği ilahi boyutu müzikal çalışmalarına yansıtmaya devam etmektedir.