Amerikan sinemasının eşsiz dehası Mel Brooks, 28 Haziran 1926 tarihinde ABD'nin New York şehrindeki Brooklyn bölgesinde dünyaya gözlerini açtı. Asıl adı Melvin James Kaminsky olan efsanevi sanatçı, beyaz perdede absürt komedi tarzının en önemli kurucusu olarak kabul edilir. Henüz dokuz yaşındayken izlediği bir Broadway tiyatro oyunundan derinden etkilenen Brooks, o andan itibaren gelecekte kesinlikle gösteri dünyasına adım atacağını çevresine kararlı bir şekilde dile getirmişti. Sanatçı, Rusya'dan ABD'ye göç etmiş olan Yahudi anne ve babanın en küçük oğluydu. Melvin, dört erkeğin en küçüğü olarak dünyaya geldi. Abileri Irving, Lenny ve Bernie ile birlikte Brooklyn sokaklarında hareketli bir çocukluk dönemi geçirdi. Mel henüz iki yaşındayken, babası yakalandığı ağır böbrek hastalığı yüzünden hayatını kaybetti. Genç Melvin, Brooklyn sınırlarındaki Williamsburg Doğu Bölge Lisesi'nden 1944 yılında mezun oldu.
Ordu Yılları ve Sahne Işıklarına Giden Yol
Lise son sınıfındayken girdiği askeri zeka testinde gösterdiği üstün başarıyla dikkat çeken Brooks; binicilik, kılıç dövüşü ve elektrik mühendisliği eğitimi almak üzere Virginia Askeri Enstitüsü'ne gönderildi. Brooks, lise son yılında askere alındıktan on iki hafta sonra on sekiz yaşında resmi olarak orduya katıldı. Eğitimlerinin ardından, Bulge Savaşı'nda mayın tespiti yapmak üzere 1104. İstihkam Savaş Taburu bünyesine savaş mühendisi olarak geçiş yaptı. Ayrıca 78. Piyade Tümeni kapsamında ileri topçu gözlemcisi olarak cephede önemli görevler üstlendi. Savaşın sona ermesinden sonra ise askerlerin morali için gösteriler üreten Özel Hizmetler birimine dahil oldu. Wiesbaden'de eğlence faaliyetlerinin başına getirildi ve Haziran 1946 yılında onbaşı rütbesiyle ordudan ayrıldı. Ordudan döndüğünde, annesinin Brooklyn Donanma Tersanesi'nde kendisi için ayarladığı katiplik görevini kabul etmedi. Bunun yerine Catskill Dağları'ndaki gece kulüplerinde davulcu ve piyanist olarak müzisyenlik yapmayı seçti. Sahneye çıkacak stand-up sanatçısının aniden hastalanmasıyla birlikte, Mel Brooks için komedyenlik dünyasının kapıları beklenmedik bir biçimde aralanmış oldu. Aslında Brooks, henüz on dört yaşındayken Butler Lodge isimli otelde şovmenlik yaparak Sid Caesar ile tanışmıştı. Ayrıca davul çalmayı baterist Buddy Rich'ten öğrenmişti. Sahne adı olarak Melvin Brooks ismini, annesinin kızlık soyadı olan Brookman'dan esinlenerek belirledi. Red Bank bölgesinde yaz oyunculuğunun yanı sıra radyoda da çalıştı.
Televizyon Dehasından Beyaz Perdenin Zirvesine
Büyük yükseliş; 1950 yılında başladığı Sid Caesar'ın efsanevi varyete programı 'Your Show of Shows' ile gerçekleşti. Brooks, bu şovda yazar ve komedyen olarak yıldızlaştı. Yıl 1960'a geldiğinde ailesini geride bırakarak Hollywood'a taşınan sanatçı, ertesi yıl tekrar geri döndü. Aynı dönemde başlattığı '2000 Year Old Man' serisiyle popüler komedi albümleri üretti. Televizyon tarihi için komedi yazarı Buck Henry ile birlikte tasarladığı ve James Bond karakterinden esinlenen beceriksiz bir casusun maceralarını anlatan 'Get Smart' dizisi çok popüler oldu. Brooks, yetmişli yıllarda ise sinema yönetmeni olarak sektörün zirve isimlerinden biri haline geldi. Yönettiği başlıca filmler şunlardır:
- The Producers (Yapımcılar) (1968)
- The Twelve Chairs (1970)
- Blazing Saddles (1974)
- Young Frankenstein (Genç Frankenstein) (1974)
- Silent Movie (Deli Dolu) (1976)
- High Anxiety (Yükseklik Korkusu) (1977)
- History of the World, Part I (1981)
- Spaceballs (1987)
- Robin Hood: Men in Tights (1993)
- Dracula: Dead and Loving It (1995)
Eşsiz Başarılar ve Özel Hayatı
Brooks'un ilk filmi 'The Producers' en iyi senaryo dalında bir Oscar kazandı. Daha sonra bu eserini Broadway sahnesinde müzikal olarak başarıyla sergilemeyi de bildi. Mel Brooks'un imzasını taşıyan üç önemli yapıt, Amerikan Film Enstitüsü tarafından hazırlanan son yüz yılın en iyi yüz komedi filmi sıralamasında ilk on beş film arasına girmeyi başarmıştır. Blazing Saddles listede altıncı sıradaydı. The Producers ise on birinci sıradaydı. Young Frankenstein listeye on üçüncü sıradan girdi. Son dönemde Hulu dizisi 'History of the World, Part II' projesini hayata geçirdi. 2021 yılında anı kitabı 'All About Me!' yayımlandı. Siyaset sahnesinde ise ilk kez 2020 yılındaki başkanlık seçimlerinde Joe Biden'a destek açıkladı. Sanatçı, ilk evliliğini 1953 yılında Florence Baum ile gerçekleştirdi ve 1962 yılında boşandı. Bu evlilikten üç çocuğu dünyaya geldi. 1964 yılında evlendiği ünlü oyuncu Anne Bancroft ise 2005'teki vefatına kadar onun hayat arkadaşı oldu. Bu güzel birliktelikten yazar Max Brooks doğmuştur.