Türk resim sanatının, edebiyatının ve çeviri dünyasının üretken isimlerinden biri olan Leyla Berkes Onat, 30 Eylül 1942 tarihinde İzmir'de dünyaya geldi. Yaşamı boyunca fırçasıyla tuvale, kalemiyle de kağıda yön veren çok yönlü sanatçı, hem yurt içinde hem de uluslararası düzeyde gerçekleştirdiği sergiler ve edebi çevirilerle adını duyurmayı başardı. TED Ankara Koleji ve Ankara Üniversitesi İngiliz Dili ve Edebiyatı Bölümü'ndeki eğitim süreçlerinin ardından yöneldiği sanat dünyasında, kendi özgün çizgisini oluşturarak pek çok farklı disiplinde ürünler ortaya koydu.
Paris ve New York Hatlarında Sanat Eğitimi
Eğitim hayatına Ankara'da yön veren Leyla Berkes Onat, 1961 senesinde TED Ankara Koleji'nden mezuniyetini aldı. Yükseköğrenimini ise 1965 yılında Ankara Üniversitesi İngiliz Dili ve Edebiyatı Bölümü'nde başarıyla tamamladı. Mezun olduğu yıllarda, 1965 ile 1968 yılları arasında TÜBİTAK bünyesinde hem sekreter hem de çevirmen olarak görev aldı. Bu dönemde edebiyat dünyasına adım atarak Varlık Dergisi'nde şiirlerini yayımladı. Sanatçının bu yıllarda yayımlanan şiirleri, edebiyat dünyası ile kurduğu bağları güçlendirdi.
Sanata olan tutkusu onu dünya çapındaki sanat merkezlerine taşıdı. Fransa'nın başkenti Paris'te Güzel Sanatlar Akademisi, Ecole De Louvre ve Academie Julien bünyesinde resim dersleri aldı. Sanat eğitimini daha sonra Amerika Birleşik Devletleri'ne taşıyarak New York'ta yer alan Art Students League'de çalışmalarını sürdürdü. Aldığı bu kapsamlı eğitimlerin ardından Türkiye'ye döndü. Burada, 1978 yılında ilk kişisel resim sergisini sanatseverlerle buluşturdu. İlerleyen yıllarda yurt içinde ve yurt dışında çok sayıda karma sergiye dahil olan Onat, yirmiye yakın kişisel resim sergisine imza attı. Sanatçı, 1981-1985 yılları arasında Ankara'da resim öğretmenliği yaparken, eş zamanlı olarak Sanatyapım Galerisi'nin yöneticiliğini de yürüttü.
Edebi Çalışmalar ve Çeviri Faaliyetleri
Leyla Berkes Onat, plastik sanatların yanı sıra yazın dünyasında da aktif bir rol üstlendi. Sanat üzerine kaleme aldığı değerlendirme yazıları ile çevirileri farklı süreli yayınlarda kendine yer buldu. Kendisi tarafından hazırlanan Mitolojik Öyküler adını taşıyan derleme çalışmasını kendi özgün çizimleriyle resimleyen yazar, ilk romanı Sorumlu Bulutlar'ı 1992 yılında yayımladı.
Edebi çeviri alanındaki üretkenliğiyle de tanınan yazar, 1993 senesinde Kadın, Cinsellik, Bağımlılık adlı eseri Türkçeye kazandırdı. Ardından 1996 yılında İnsanlık Tarihine ve Bilime Yön Verenler serisinde yer alan 22 farklı kitabın Türkçe çevirisini gerçekleştirdi. Son romanı Elma Dağı'na Kar Yağmış 2005'te basıldı. Eserleriyle edebiyat dünyasında kalıcı bir yer edinen yazar, kalemiyle sanatseverlerin ve okurların hafızasında önemli bir yer edindi.
Tiyatro, Senaryo ve Sivil Toplum Çalışmaları
Yalnızca roman ve çevirilerle sınırlı kalmayan Onat, oyun yazarlığı alanında da önemli başarılara ulaştı. TRT televizyonu için oyunlar yazan ve yabancı tiyatro metinlerini dilimize çeviren sanatçı, katıldığı yarışmalardan prestijli ödüllerle döndü. Devlet Tiyatroları Opera ve Balesi Çalışanları Vakfı (TOBAV) tarafından düzenlenen çocuk oyunları yarışmasında mansiyon ödülünün sahibi oldu. Ankara Büyükşehir Belediyesi'nin organize ettiği "Ankara'yı Seviyorum" temalı senaryo yarışmasında da ödül kazandı.
Kariyeri boyunca ürün verdiği farklı alanlarda pek çok ödüle layık görülen sanatçının aldığı ödüllerden bazıları şunlardır:
- TOBAV Çocuk Oyunları Yarışması Mansiyon Ödülü
- Ankara Büyükşehir Belediyesi "Ankara'yı Seviyorum" Senaryo Yarışması Ödülü
- Kültür Bakanlığı Sinopsis Ödülü (1993)
- Senaryo Öyküsü Ödülü (1995)
- TOBAV Tiyatro Yarışması "Gerçekle Oyun" Sahne Oyunu Ödülü (1996)
Mesleki ve toplumsal alandaki bağlarını koparmayan Leyla Berkes Onat; Edebiyatçılar Derneği, Dil Derneği ve Çağdaş Yaşamı Destekleme üyeliğinin yanı sıra Birleşmiş Ressamlar ve Heykeltıraşlar Derneği'nin yönetim kurulunda görev alarak sanat dünyasına katkı sunmaya devam etmektedir.