Yunanistan tarihinin en çalkantılı dönemlerine yön veren Kral Konstantin, 2 Ağustos 1868 tarihinde Atina'da kraliyet ailesinin ilk veliahtı olarak dünyaya gözlerini açtı. Ülkesinin askeri ve siyasi arenadaki kaderini tayin etmek amacıyla yoğun çaba harcayan bu nüfuzlu hükümdar, iki kez çıktığı tahttan iki kez inmek zorunda kalarak ömrünü sürgünde tamamladı. Babası Kral I. George'un trajik suikastından sonra devraldığı tahtı, özellikle Birinci Dünya Savaşı yıllarındaki tarafsızlık politikası ve sonrasındaki Anadolu harekatıyla şekillendirdi.
Gençlik Dönemi ve Askeri Deneyimleri
Atina'da doğan prens, eğitimini tamamlamak için Almanya'ya giderek prestijli Berlin Harp Akademisi'nde askeri strateji üzerine yüksek öğrenim gördü. Bu süreçte Alman kültürüyle derin bir bağ kuran Konstantin, 1889 yılında Prusya Prensesi Sophia ile dünya evine girdi.
Kral Konstantin ve eşi Sophia'nın bu evlilikten dünyaya gelen yedi çocuğu şunlardır:
- II. Georgios
- I. Paulos
- Aleksandros
- Helen (Romanya Kraliçesi)
- Paul
- Prenses Irene (Aosta Düşesi)
- Prenses Katherine
Prens, 1897 Osmanlı-Yunan Savaşı'nda Yunan ordusunu yönetti. Bu savaşta alınan ağır yenilgiye rağmen askeri hiyerarşideki yerini korudu ve 1900 yılında ordunun başkomutanlık makamına getirildi. Askeri gücünü artırmak için fırsat kollayan başkomutan, ayrıca 1909 yılında Girit adasını Yunanistan topraklarına katma girişiminde bulundu ancak bu hedefinde başarıya ulaşamadı. Başarısızlıkların ardından prestij tazelemek adına Balkan Savaşları kritik bir dönüm noktası oldu. 1912-1913 yıllarında yaşanan çatışmalarda elde ettiği başarılar, onun halk ve ordu nezdindeki saygınlığını fazlasıyla geri kazandırdı. Bu başarıların hemen akabinde, 6 Mart 1913 tarihinde babasının Selanik'te bir suikasta kurban gitmesi üzerine resmen Yunanistan tahtına oturdu.
Birinci Dünya Savaşı ve Siyasi Çatışmalar
Kral Konstantin, siyasi meselelerden uzak durmayı tercih eden babasının aksine, aktif bir politika izlemeyi tercih etti. Balkan Savaşları son bulduğunda, kardeşleri Prens Georgios ve Prens Nikolaos'un da yönlendirmesiyle, ülkenin önde gelen zengin ailelerinden olan eski siyasetçileri etrafında topladı. Bu hareket, dönemin güçlü Başbakanı Elefterios Venizelos'a karşı güçlü bir muhalefet cephesinin kurulmasına zemin hazırladı. Kral ile Başbakan arasındaki bu derin görüş ayrılığı, küresel bir felaket olan Birinci Dünya Savaşı patlak verdiğinde tamamen gün yüzüne çıktı.
Başbakan Venizelos, savaşı yayılmacı hedefleri gerçekleştirmek için büyük bir fırsat olarak görüyor ve İtilaf Devletleri safında savaşa girmeyi şiddetle savunuyordu. Kendisi Alman İmparatoru Kaiser Wilhelm-II'in eniştesiydi. Dolayısıyla ülkesinin savaşa girmeyip tarafsız kalmasını savundu. İki lider arasındaki bu amansız çatışma, ülkeyi adeta ikiye böldü. İtilaf Devletleri'nin Ekim 1915'te Selanik'i işgal etmesi ve Venizelos'un Ekim 1916'da Selanik'te kendi yanlısı ayrı bir hükümet kurmasıyla kriz doruk noktasına ulaştı. İtilaf Devletleri'nin tahttan çekilmesi yönündeki ağır diplomatik ve askeri baskılarına daha fazla direnemeyen Konstantin, 12 Haziran 1917'de tahtı ikinci oğlu Aleksandros'a devrederek ülkeyi terk etti, fakat taht üzerindeki yasal haklarından hiçbir zaman vazgeçmedi.
Yeniden Tahta Çıkış ve Anadolu Yenilgisi
Sürgündeki kralın kaderi, Atina'da yaşanan sıra dışı bir olayla tamamen değişti. Tahta geçen oğlu Kral Aleksandros, saray bahçesinde evcil bir maymun tarafından ısırılması sonucu ansızın hayatını kaybetti. Bu beklenmedik ölüm ve hemen ardından Başbakan Venizelos'un seçimleri kaybederek iktidardan düşmesi, Konstantin için geri dönüş yolunu açtı. 1920 yılında düzenlenen halk oylaması neticesinde ezici bir çoğunlukla yeniden Yunanistan tahtına davet edildi.
Yeniden tahta çıkan Kral Konstantin, beklenenin aksine Venizelos'un Türk karşıtı yayılmacı politikalarını aynen sürdürme kararı aldı. Bu doğrultuda Türk topraklarına karşı geniş çaplı bir askeri harekat başlattı ve ordularını Anadolu'nun içlerine sevk etti. Ancak bu askeri macera, Yunanistan adına tam bir yıkımla sonuçlandı. Batı Anadolu'da Türk ordusu karşısında alınan ağır yenilgi, Atina'da büyük bir askeri isyanın çıkmasına neden oldu. Yenilginin yarattığı kaos ortamında, 27 Eylül 1922 tarihinde tahtını bu kez büyük oğlu II. Georgios'a bırakarak ikinci kez tahttan feragat etmek zorunda kaldı.
Gelişen olayların ardından sabık kral İtalya'ya sığındı. Çok geçmeden, 11 Ocak 1923 tarihinde sürgünde bulunduğu Palermo şehrinde kalp yetmezliği nedeniyle 55 yaşında hayata gözlerini yumdu.