19 Şubat 2015 tarihinde yapılan seçimlerde yüzde 50,43 oy oranıyla Hırvatistan Cumhurbaşkanı seçilen Kolinda Grabar Kitarovic, ülkesinin en üst yönetim makamına gelmiş önemli bir siyasetçidir. 29 Nisan 1968 tarihinde Yugoslavya Federasyonu'na bağlı Rijeka şehrinde doğan Kitarovic, çocukluk yıllarını ailesinin geçimini sağladığı Lopaca köyünde geçirmiştir. Akademik alandaki başarıları ve uluslararası ilişkilerdeki derin birikimi sayesinde diplomasi basamaklarını hızla tırmanarak Hırvatistan'ın dış politikasını şekillendiren isimlerden biri olmuştur.
Lopaca'dan Dünya Siyasetine Uzanan Yolculuk
Kolinda Grabar Kitarovic'in çocukluk yılları, Rijeka'nın hemen kuzeyindeki Lopaca köyünde geçti. Burası anne babasının köyüydü. Ailesi burada geçimini sağlamak amacıyla bir kasap dükkânı ile ahır işletiyordu. Lise eğitimi sırasında büyük bir fırsat yakaladı. Henüz 17 yaşındayken öğrenci değişim programıyla Amerika Birleşik Devletleri'ne gitti. New Mexico eyaletindeki Los Alamos Lisesi'nde eğitim alan genç Kolinda, 1986 yılında buradan mezun olmayı başardı.
Yugoslavya'ya döndükten sonra Zagreb Üniversitesi'ne kaydoldu. İngilizce Sanatlar Lisansı ile İspanyol dili ve edebiyatının yanı sıra İnsan ve Toplum Bilimleri bölümünden 1992'de mezun oldu. Akademik arayışları burada son bulmayan Kitarovic, 1995 ile 1996 yılları arasında Viyana Diplomasi Akademisi'nde diploma programına katıldı. Ardından, 2000 yılında Zagreb Üniversitesi Siyaset Bilimi Fakültesi'nde uluslararası ilişkiler üzerine yüksek lisansını başarıyla tamamladı. Seçkin eğitim kurumlarında kendini geliştirmeyi sürdüren siyasetçi, Fulbright bursiyeri olarak kabul edildiği George Washington Üniversitesi'ndeki çalışmalardan 2003'te mezun oldu. Harvard Üniversitesi Kennedy Hükümet Okulu'ndan Luksiç Bursu almaya hak kazanan Kolinda Grabar Kitarovic, Johns Hopkins Üniversitesi İleri Uluslararası Çalışmalar Okulu'nda ise misafir akademisyen sıfatıyla akademik araştırmalarda bulunmuştur.
Kitarovic'in prestijli kurumlardan aldığı diplomalar ve eğitim başarıları şu şekilde sıralanabilir:
- Zagreb Üniversitesi İngilizce Sanatlar Lisansı ve İspanyol Dili ve Edebiyatı mezuniyeti,
- Zagreb Üniversitesi Siyaset Bilimi Fakültesi uluslararası ilişkiler yüksek lisans derecesi,
- George Washington Üniversitesi bünyesinde Fulbright bursuyla tamamlanan akademik çalışmalar.
Diplomaside ve NATO'da Hırvatistan Rüzgarı
Kitarovic'in mesleki kariyeri, henüz öğrenciliği devam ederken başlamıştı. 1992 yılında Yugoslavya'da Bilim ve Teknoloji Bakanlığı'nın uluslararası işbirliği departmanında danışman olarak ilk resmi görevine adım attı. 1993 yılında Hırvat Demokrat Birliği (HDZ) saflarına katıldı. Aynı yıl dışişleri bakanlığı bünyesinde de danışmanlık yapmaya başladı. Bakanlık içindeki başarısı onu 1995'te Kuzey Amerika bölümünün başkanlığına taşıdı ve bu sorumluluğu 1997 yılına dek sürdürdü. Ekim 1998'de diplomatik meclis üyesi sıfatıyla Kanada'daki Hırvatistan Büyükelçiliği'nde göreve başladı ve 2000 senesine kadar Kanada'da kaldı.
2003 yılındaki milletvekili seçimlerinde HDZ üyesi olarak yedinci seçim bölgesinden Hırvatistan Parlamentosu'na girmeyi başardı. Ülkesinin Avrupa entegrasyonu sürecinde kritik roller üstlenen deneyimli diplomat, 23 Aralık 2003 ile 16 Şubat 2005 tarihleri arasında Avrupa İşleri Bakanı olarak görev yaptı. Ardından, 17 Şubat 2005'ten 12 Ocak 2008'e kadar Dışişleri ve Avrupa İşleri Bakanı unvanıyla ülke siyasetini yönetti. Bakanlık görevinin sonlanmasının ardından dış temsilciliklerde tekrar görev alarak 8 Mart 2008 ile 4 Temmuz 2011 tarihleri arasında Hırvatistan'ın ABD Büyükelçisi olarak görev yaptı. Bu kritik görevin hemen ardından dünya sahnesinde önemli bir pozisyona seçilerek 4 Temmuz 2011 ile 2 Ekim 2014 tarihleri arasında, NATO Genel Sekreterleri Anders Fogh Rasmussen ve Jens Stoltenberg dönemlerinde Kamu Diplomasisinden Sorumlu NATO Genel Sekreter Yardımcısı olarak çalıştı.
Cumhurbaşkanlığı Dönemi ve Türkiye Ziyaretleri
NATO bünyesindeki başarılı çalışmalardan sonra ülkesine dönen Kolinda Grabar Kitarovic, 19 Şubat 2015 tarihinde gerçekleşen cumhurbaşkanlığı seçimlerini yüzde 50,43 oy oranı ile kazanarak Hırvatistan Cumhurbaşkanı makamına oturdu. Görev süresi boyunca çok sayıda dış temas gerçekleştiren devlet başkanı, ikili ilişkileri güçlendirmek amacıyla komşu ve stratejik ülkelerle yoğun bir diplomasi trafiği yürüttü. Bu çerçevede Türkiye ile olan dostane ilişkilere büyük önem veren Kitarovic, cumhurbaşkanlığı döneminde iki önemli resmi ziyaret gerçekleştirdi. İlk olarak 9 Ocak 2018 tarihinde Türkiye'ye gelerek Cumhurbaşkanı Recep Tayyip Erdogan ile bir araya geldi ve bölgesel meseleleri ele aldı. Bu verimli temasların ardından, Cumhurbaşkanı Recep Tayyip Erdogan'ın daveti üzerine resmi bir ziyaret gerçekleştirmek amacıyla 16 Ocak 2019 tarihinde bir kez daha Türkiye'ye konuk oldu.
Özel yaşamında da dengeli bir çizgi izleyen Kitarovic, Jakov Kitarovic ile 1996 yılında evlendi. Çiftin bu evlilikten 2001 doğumlu Katarina ile 2003 doğumlu Luka isminde iki evladı bulunmaktadır. Bireysel gelişimine ve dil öğrenimine büyük önem veren cumhurbaşkanı; Hırvatça, İngilizce, İspanyolca ve Portekizce dillerini akıcı bir şekilde konuşabilmektedir. Bunların yanı sıra Almanca, Fransızca ve İtalyanca dillerini de temel düzeyde anlayabilen entelektüel bir altyapıya sahiptir.