Kerim Abdül Cabbar (Kareem Abdul-Jabbar), modern spor tarihinin en etkileyici figürlerinden biridir. 16 Nisan 1947 tarihinde New York'ta, Cora Lillian ve Ferdinand Lewis Alcindor Sr. çiftinin oğlu olarak dünyaya gözlerini açmıştır. Gerçek ismi Ferdinand Lewis Alcindor Jr. olan efsanevi pivot, 218 santimetrelik devasa cüssesiyle basketbol sahalarını baştan aşağı domine etmiştir. Henüz lise yıllarındayken sergilediği performansla büyük dikkat çekmiştir. Genç pivot, kolej seviyesinde de adñndan sıkça söz ettirmiştir. 1971 senesinde İslamiyet'i seçerek ismini değiştiren yıldız, parkelerdeki başarısını daha sonra beyaz perdeye ve yazarlığa da taşımıştır.
Lise ve Kolej Yıllarında Parlayan Bir Yıldız
Genç yaşta basketbol yeteneğini kanıtlayan Alcindor, New York'taki Power Memorial Lisesi'nde eğitim almıştır. Lise takımıyla üst üste 71 galibiyet alarak kırılması güç bir rekora imza atmıştır. Bu büyük başarının ardından UCLA Koleji'ne adım atmış ve buradaki kariyeriyle efsaneleşmiştir. Çıktığı ilk kolej müsabakasında rakip potaya tam 56 sayı bırakarak okul rekorunu altüst etmiştir. UCLA bünyesinde 1965 ile 1969 yılları arasında başarıyla mücadele eden genç sporcu, okul takımının çıktığı 90 karşılaşmanın 88'ini kazanıp yalnızca 2 mağlubiyet alarak kırılması imkansız bir üç yıllık rekor belirlemiştir. Bu inanılmaz üç yıllık dönemde NCAA Turnuvası'nda üç kez şampiyonluk sevinci yaşamış ve üçünde de En Değerli Oyuncu seçilmiştir. Basketbol literatüründe 5 numara pozisyonunu adeta yeniden tanımlamıştır.
NBA Arenasında Fırtına ve Milwaukee Bucks Dönemi
Kolej yıllarını zaferlerle süslemiştir. Alcindor, 1969 yılında profesyonel lige adım atmaya karar vermiştir. O dönemde Harlem Globetrotters takımı, şov dünyasına katılması için kendisine 1 milyon dolarlık dev bir teklif sunmuştur. Ancak o, bu cazip teklifi geri çevirerek 1969 NBA Draftı'nda Milwaukee Bucks tarafından seçilmeyi tercih etmiştir. NBA'deki ilk sezonunda ortalığı kasıp kavurmuş, sayı ve ribaunt krallıklarında ikinci sırada yer alarak Yılın Çaylağı ödülünü kapmıştır. Başarı basamaklarını hızla tırmanan sporcu, 1970-1971 sezonunda hem takımını şampiyonluğa taşımış hem de sezonun En Değerli Oyuncusu (MVP) seçilmiştir. Bu görkemli zaferin hemen ertesi günü, yani 1 Mayıs 1971'de, inanç dünyasındaki değişimi ilan ederek adını Kareem Abdul-Jabbar yapmıştır.
Los Angeles Lakers ile Dominasyon ve Bruce Lee ile Beyaz Perde
Yıldız oyuncu, 1975 yılında Los Angeles Lakers ekibine transfer olarak kariyerinde yepyeni bir sayfa açmıştır. Takıma 1979'da efsanevi oyun kurucu Earwin Magic Johnson'ın da katılmasıyla Lakers ligi tamamıyla domine etmeye başlamıştır. Kariyeri boyunca 6 şampiyonluk kazanan efsane isim, 20 sezon boyunca ter döktüğü ligden 1989 yılında resmen emekli olmuştur. Toplamda attığı 38.387 sayı ile NBA tarihinde bir oyuncunun ulaşabildiği en yüksek kariyer skoruna imza atmıştır. Ayrıca 6 kez En Değerli Oyuncu (MVP) seçilerek bu alanda kırılması imkansız görünen bir rekor elde etmiştir.
Parkeler dışındaki hayatıyla da adından söz ettiren Cabbar, 1971 yılında Habiba Abdul-Jabbar ile evlenmiş ve bu birliktelikten Kareem Abdul-Jabbar Jr., Sultana Abdul-Jabbar ile Habiba Abdul-Jabbar adlarında üç çocuk sahibi olmuştur. Çift, 1978 yılında yollarını ayırmıştır. Sporcunun ilgi alanları sadece basketbolla sınırlı kalmamıştır. Efsanevi dövüş sanatçısı Bruce Lee'den özel dersler alan Cabbar, onunla yakın bir dostluk kurmuştur. Hatta ikili, 1978 yapımı ünlü Ölüm Oyunu (Game of Death) filminde unutulmaz bir dövüş sahnesinde karşı karşıya gelmiştir. Cabbar, oyunculuk yeteneğini Uçak (Airplane!) gibi popüler sinema filmleri ve çeşitli televizyon dizilerinde de sergilemiştir.
Efsanevi Miras ve Skyhook Vakfı
Spor otoriteleri tarafından 2007 yılında tüm zamanların en iyi pivotu seçilen basketbol efsanesi, hayatını topluma değer katmaya adamıştır. Bu doğrultuda çocukların eğitimine destek olmak amacıyla Skyhook Vakfı'nı kurmuştur. 4 Mart 2019 tarihinde kişisel eşyalarını ve ödüllerini açık artırmayla satışa sunan efsane isim, bu müzayededen tam 2 milyon 947 bin dolar (yaklaşık 16 milyon Türk Lirası) gelir elde etmiştir. Elde ettiği bu devasa bütçenin tamamını, geleceğin teminatı olan çocukların eğitim projelerine harcanmak üzere vakfına aktararak büyük bir takdir toplamıştır. Emekliliğinin ardından antrenörlük, yazarlık ve toplumsal aktivizm faaliyetlerini sürdüren Cabbar, spor dünyasında silinmez izler bırakmaya devam etmektedir.
Başarıları ve Önemli Rolleri
Kerim Abdül Cabbar'ın hem spor hem de sinema dünyasındaki bazı önemli durakları şunlardır:
- Milwaukee Bucks (1969-1975) - NBA kariyerine adım attığı ve ilk şampiyonluğunu kazandığı kulüp
- Los Angeles Lakers (1975-1989) - Magic Johnson ile birlikte NBA'i domine ettiği ve çok sayıda şampiyonluk kazandığı kulüp
- Ölüm Oyunu (Game of Death) (1978) - Bruce Lee ile unutulmaz bir dövüş sahnesinde rol aldığı efsanevi film
- Uçak (Airplane!) (1980) - Murdock karakteriyle komedi yeteneğini sergilediği popüler sinema filmi
- Skyhook Vakfı (Skyhook Foundation) - Çocukların eğitimine destek olmak amacıyla kurduğu hayır vakfı