John Steinbeck Kimdir?

Amerikan edebiyatının en güçlü kalemlerinden biri olan John Steinbeck, 27 Şubat 1902 tarihinde Salinas, Kaliforniya'da dünyaya gelmiştir. Toplumsal gerçekçi bakış açısıyla tanınan yazar, yaşadığı dönemin sıkıntılarını ve ırgatların zorlu yaşam müadelelerini eserlerine taşıyarak dünya çapında büyük bir ün kazanmıştır. Prusyalı bir baba ile İrlandalı göçmen bir annenin çocuğu olarak doğan ve şartları tırnaklarıyla kazıyan sanatçı, kaleme aldığı sarsıcı romanlarla 1940'ta Pulitzer Ödülü'ne, 1962 yılında ise Nobel Edebiyat Ödülü'ne layık görülmüştür. Edebiyat dünyasına yön veren usta yazar, 20 Aralık 1968 tarihinde New York'ta 66 yaşında hayata gözlerini yummuştur.

Topraktan Gelen İlham ve Stanford Yılları

Salinas vadisinin verimli topraklarında büyüyen ünlü romancı, gençlik yıllarında yaz tatillerini bölgedeki çiftliklerde çalışarak değerlendirmiştir. Buralarda edindiği gözlemler yazarın ufkunu açmıştır. Tanıklık ettiği yoksulluk, ileride üreteceği devasa eserlerin mayasını oluşturmuştur. Yazar, 1920 ile 1925 yılları arasında kesintili bir şekilde Stanford Üniversitesi bünyesinde deniz biyolojisi ve edebiyat alanlarında eğitim almıştır. Öğrenim masraflılarını karşılayabilmek adına boyacılık, çiftçilik, eczacılık, duvarcılık ve kapıcılık gibi çok çeşitli işlerde alın teri dökmüştür. Fiziksel güce dayalı bu hayat müadeleleri, kahramanlarına can verirken başvuracağı en gerçekçi referanslar haline gelmiştir. Yazar, içindeki yazma tutkusu yüzünden 1925 yılında okuldan ayrıldı. Diplomayı almadan New York yoluna koyuldu.

Yazarlık Yolunda İlk Adımlar ve Yükseliş

Edebi hedeflerini gerçekleştirmek için 1925'te büyük hayallerle New York yollarına düşen yazar, burada aradığı fırsatları bulamamıştır. Kısa süreli bir gazetecilik denemesinden öteye geçemeyince ve metinlerini basımevlerine kabul ettiremeyince 1926 yılında yeniden Kaliforniya toprağına dönmüştür. Lake Tahoe dolaylarında iki yıl boyunca bir dağ evinin bekçiliğini üstlenen sanatçı, yılın sekiz ayı karla kaplı olan bu sessiz coğrafyada ilk kurgularını kağıda dökmüştür. Korsan Henry Morgan üzerine kurduğu ilk eseri Altın Kupa 1929 yılında yayımlanmıştır. Takip eden dönemde, 1930 yılında Carol Henning ile dünya evine girmiştir. Büyük Buhran yıllarının ağır koşullarında 1935'te kaleme aldığı ve sonradan sinemaya da aktarılacak olan Yukarı Mahalle adlı eseri, edebiyat dünyasındaki yerini sağlamlaştırmıştır.

Başyapıtlar, Pulitzer ve Nobel Yolculuğu

Toplumsal dönüşümün ve işçi sınıfının sancılarını anlatmakta usta olan yazar, 1936'da tarım işçilerinin grevini anlatan Bitmeyen Kavga romanını kaleme almıştır. Bir yıl sonra yayımlanan Fareler ve İnsanlar büyük ses getirirken, 1939 yılında tamamladığı en büyük eseri Gazap Üzümleri tarımdaki vahşi kapitalistleşmenin ardından topraklarını kaybeden Oklahomalı çiftçilerin açlık ve yoksulluk yüzünden batıya göçünü anlatır. Bu roman, sanatçıya 1940 yılında prestijli Pulitzer Ödülü'nü kazandırmıştır. İkinci Dünya Savaşı sırasında, 1942-1944 yılları arasında New York Herald Tribune adına Avrupa'da savaş muhabirliği yapmıştır. 1952 yılında Hamilton ve Trask ailelerinin hikâyesini anlattığı devasa eseri Cennetin Doğusu romanını tamamlamış, bu kitap ayrıca sinemaya da uyarlanmıştır. Gazeteciliğe olan ilgisini kaybetmeyen yazar, 1965 yılında üstlendiği Vietnam savaş muhabirliği dahil olmak üzere hayatı boyunca çok sayıda Asya ve Avrupa seyahatine çıkmıştır.

Sanatçının Türkçeye Kazandırılan Eserleri

Usta yazarın dünya genelinde geniş yankı uyandıran kurguları, Türkçede de geniş bir okur kitlesiyle buluşmuştur. Öne çıkan çeviri kitaplarından bazıları şunlardır:

• Gazap Üzümleri (The Grapes of Wrath)
• Fareler ve İnsanlar (Of Mice and Men)
• Cennetin Doğusu (East of Eden)
• Altın Kupa (Cup of Gold)
• Yukarı Mahalle (Tortilla Flat)
• Bitmeyen Kavga (Dubious Battle)
• Sardalya Sokağı (Cannery Row)
• İnci (The Pearl)
• Acı Hayat / Mutsuzluğumuzun Kışı (The Winter of Our Discontent)