.jpg?width=640)
Jean-Claude Van Damme, aslen Jean-Claude Camille François Van Varenberg adıyla 18 Ekim 1960’da Belçika’nın başşehri Brüksel’e bağlı Sint-Agatha Berchem’de dünyaya geldi. Bakası Eugene Van Varenberg çiçekçilikle geçimini sağlıyor, annesi Eliana Van Varenberg ise aileyi bir arada tutuyordu. Küçük yaşlarda başlayan klasik bale eğitimi —tam beş yıl süren disiplinli bir süreç— ona inanılmaz bir esneklik kazandırdı ve ilerleyen yıllarda sahnede sergileyeceği akrobatik dövüş stilinin temelini attı. 16 yaşında okulu bırakarak karateye yoğunlaştı ve bu karardı dünya tarihini değiştirecekti.
Karate Şampiyonluğundan Hollywood’a
1978-1979 sezonunda Avrupa Profesyonel Karate Federasyonu’nun orta siklet şampiyonluğuna kavuşan Van Damme, ertesi yıl takmıyla Avrupa Karate Şampiyonası’nı da kazandı. Sezonun devamında ABD’deki Dünya Şampiyonası’na katılarak ikinciliğle döndü; bu derece ona Atlantik’in karşı kıyısının kapılarını aralayınca düş da büyüdü. Brüksel’de bir spor salonu açtı, işleri yoluna girince salonu sattı ve bileti Los Angeles’a kesti. Cebinde neredeyse hiç İngilizce yoktu; bu engeli aşmak için televizyona yapıştı ve “Taş Devri” çizgi filmini defalarca izleyerek dili söküp çıkardı. Hayatını kazanmak için taksi şoförlüğü, dans öğretmenliği, pizzacılık ve gece kulübü güçlik hizmetleri gibi işlerde çalıştı. Bir spor salonuyla anlaşma yaparak antrenmanının karşılığında salonun temizliğini üstlendi.
Hollywood’a giriş bir sinema sahnesinden bile daha dramatik oldu. Cannon Films’ın kurucularından Menahem Golan’ın ofisini defalarca arayıp randevu istedi; her seferinde eli boş döndü. Bir gün Golan’ı restaurant’ın önünde çıkışta yakalayan Van Damme başının hemen üzerinden bir tekme attı. Bu çarpıcı tanışma işe yaradı: Golan, genç Belçikalıyı Kan Sporu (Bloodsport, 1988) adlı projeye davet etti. Film göşerimde büyük ilgi gördü ve Van Damme’ın adını dünyaya duyurdu.
Filmografi ve Sinemacılık Kimliği
Kariyerinin İlk yıllarına ait bazı küçük roller dikkat çekicidir: 1983’te Rus yapımı Rue Barbare’de figüran polis, 1984’te Breaking’de dansçı ve Monaco Forever’da eşcinselliği bir parodi çerçevesinde ele alan kısa bir rol. Esas atılım ise Kan Sporu’yla geldi. Ardından gelen Kickboxer (1989), Aslan Yürek (1990) ve Evrenin Askerleri (1992) gibi filmler onu 1990’ların en çok izlenen aksiyon yıldızlarından biri haline getirdi.
1996’da Monaco’ya yerleşen Van Damme, hem yönetmen hem senarist hem de yapımcı olarak sahne aldı. Long Road Productions adıyla kurduğu şirket bünyesinde Maximum Risk, Double Team, Lejyoner ve Knock Off gibi projeler hayata geçirdi. 2008’deki yarı-otobiyografik Kod Adı: JCVD filmi ise eleştirmenlerden büyük beğeni topladı ve oyunculuk gücünü başka bir boyuta taşıdı. Cehennem Melekleri 2 (2012) ve Kickboxer (2016) serisine katılımıyla kariyeri günümüze dek sürdü.
Yönetmenlik koltuğuna oturduğu filmler:
- The Quest (1996)
- The Eagle Path (2010)
Kişisel Yaşam
Van Damme beş kez evlendi. İlk eşi Venezuelalı Maria Rodriguez ile 25 Ağustos 1980’de birliktelik kurdu; 1981’de ABD’ye taşınınca evlilik 1984’te sona erdi. Cynthia Derdian ile ikinci evlilik 1985-1986 yılları arasında sürdü. Vücut geliştirici Gladys Portugues ile 3 Ocak 1987’de üçüncü kez yüzük taktı; bu birliktelikten Kristopher (d. 1987) ve Bianca (d. 1990) dünyaya geldi. 1992’deki ayrılığın ardından model Darcy LaPier ile 3 Şubat 1994’te dördüncü evliliği yaşadı ve bu evlilikten Nicholas (d. 1995) doğdu; çift Kasım 1996’da ayrıldı. Van Damme, 25 Haziran 1999’da Gladys Portugues ile yeniden evlenerek beşinci evliliğine başladı ve bu birliktelik hâlâ devam ediyor.
İngilizce dışında Fransizca, Almanca ve İspanyolca konuşabilen Van Damme’nın klasik müzik —özellikle Beethoven— dinlediği bilinmektedir. 166 kilogram kaldırabildiği de kaydedilmiş bilgiler arasındadır.