Antalya'nın Akseki ilçesinde 1952 yılında dünyaya gelen İsmail Ünal, mimarlık mesleğindeki birikimini yerel yönetime ve spor yöneticiliğine aktararak adından söz ettiren önemli bir Türk siyasetçisi ve mimarıdır. İlköğrenimini memleketi Antalya'da tamamladıktan sonra ailesiyle birlikte İstanbul'a taşınan Ünal, eğitim hayatına burada devam etmiştir. 1977 senesinde Mimar Sinan Güzel Sanatlar Mimarlık Bölümü'nden mezun olmuştur. 1980 yılında adım attığı serbest mimarlık alanında kısa sürede önemli projelere imza atmıştır.
Mimarlık Kariyeri ve Kentsel Birikim
Ünal, serbest mimarlık yaparken sanayi siteleri, toplu konutlar, fabrikalar ve konut projeleri tasarlamış ve uygulamıştır. Çalışmalarının büyük kısmını ise Beşiktaş sınırlarında gerçekleştirmiştir. Bu projelerin geliştirilmesi ve hayata geçirilmesi sürecinde yerel yönetim organlarıyla yakın temas halinde çalışmıştır. Beşiktaş ilçesinin genel dokusunu, karakteristik özelliklerini ve bölgede çözüm bekleyen temel sorunları bu çalışmalar vasıtasıyla derinlemesine öğrenmiştir. Yurt içine ve yurt dışına düzenlediği seyahatler, mesleki vizyonunu genişletmesinde önemli rol oynamıştır. Bu gezilerde modern şehircilik faaliyetleri, çağdaş belediyecilik uygulamaları ve kentsel yaşam standartları konularında önemli veriler ve tecrübeler edinmiştir.
Beşiktaş Belediye Başkanlığı ve Spor Yöneticiliği
Mimar kimliğiyle sürdürdüğü meslek hayatının yanı sıra spor camiasında da tanınan bir figür haline gelmiştir. Özellikle Beşiktaş Jimnastik Kulübü bünyesinde üstlendiği idari rollerle Türk spor yönetimine katkı sunmuştur. Kendisinin üstlendiği başlıca idari ve siyasi görevler şunlardır:
- 1992-1994: BJK Yönetim Kurulu Üyeliği
- 2002-2004: BJK Genel Sekreterliği
- 2004-2014: İki dönem Beşiktaş Belediye Başkanlığı
- 2007-Günümüz: Tarihi Kentler Birliği Encümen Üyeliği
Siyasi kariyerinde CHP adayı olarak girdiği yerel seçimlerde yüksek oy oranlarına ulaşmıştır. 2004 yılındaki 28 Mart yerel seçimlerinde, mevcut belediye başkanı olan ANAP'lı Yusuf Namoğlu ile AK Parti'nin adayı Şahin Özer gibi güçlü isimlerle yarışmıştır. Yüzde 44,61 oyla Beşiktaş Belediye Başkanı seçilmiştir. 2009 yılındaki 29 Mart seçimlerinde ise seçmen desteğini büyük oranda artırmayı başarmıştır. Bu dönemde seçmenlerin yüzde 68,7'sinin oyunu alarak görevine güçlü bir halk desteğiyle devam etmiştir.
BJK Başkan Adaylığı Süreci
Spor dünyasındaki etkinliğini sürdüren İsmail Ünal, Beşiktaş Jimnastik Kulübü'nde yaşanan yönetim değişimlerinde de ön plana çıkmıştır. Fikret Orman'ın 24 Eylül 2019 tarihinde BJK Başkanlığı görevinden istifa etmesiyle boşalan koltuk için 20 Ekim 2019'da gerçekleştirilecek olan kongrede aday olacağını kamuoyuna resmen ilan etmiştir. Ancak seçim gününe kısa bir süre kala, 17 Ekim 2019 tarihinde adaylıktan çekilme kararı aldığını duyurmuştur.