Türkiye'nin önemli yerel yöneticilerinden biri olan mimar İsmail Ünal, uzun yıllar boyunca hem mesleki kariyeri hem de Beşiktaş Belediye Başkanlığı göreviyle adından söz ettirmiştir. 1955 senesinde Antalya'nın Akseki ilçesine bağlı Süleymaniye Köyü'nde dünyaya gelen Ünal, İstanbul'da tamamladığı mimarlık eğitiminin ardından siyasete ve yerel yönetimlere yönelmiştir. Kent planlaması alanındaki tecrübelerini yerel yönetim vizyonuyla birleştiren ünlü siyasetçi, özellikle Cumhuriyet Halk Partisi (CHP) çatısı altında yürüttüğü çalışmalarla tanınmaktadır.
Gençlik Yılları ve Mimarlık Kariyeri
İlkokul eğitimine doğduğu köyde başlayan İsmail Ünal, dördüncü sınıftayken ailesinin İstanbul'a göç etmesiyle metropol yaşamıyla tanıştı. Kasımpaşa'daki Cezayirli Gazi Hasan Paşa İlkokulu'nda eğitimine devam eden Ünal, akademik yolculuğunu Mimar Sinan Güzel Sanatlar Üniversitesi Mimarlık Bölümü'nde sürdürdü ve 1977 yılında mezun oldu. Siyasete 1973'te adım attı. Bu dönemde CHP gençlik kollarında aktif görevler aldı.
Üniversite eğitimini tamamladıktan sonra, 1980 yılı itibarıyla serbest mimar olarak çalışmaya başladı. Mesleki kariyeri boyunca özellikle Beşiktaş bölgesi sınırlarında yoğunlaşan konut, toplu konut, sanayi tesisleri ve fabrika projelerine imza attı. Bu yoğun mesleki pratik, kendisine yerel yönetimlerin işleyişini yakından gözlemleme ve ilçenin kentsel problemlerini derinlemesine kavrama şansı verdi. Ayrıca yurt içi ve yurt dışına gerçekleştirdiği teknik seyahatler, modern şehircilik ve yerel yönetim modelleri hususunda geniş bir bilgi birikimi edinmesini sağladı.
Beşiktaş Belediye Başkanlığı Dönemi
Yerel siyasetteki birikimini belediye yönetimine taşımak isteyen İsmail Ünal, CHP adayı olarak katıldığı 28 Mart 2004 yerel seçimlerinde Beşiktaş Belediye Başkanı seçildi. Başarılı geçen ilk hizmet döneminin ardından, 29 Mart 2009 Mahalli İdareler Genel Seçimleri'nde seçmenlerin büyük güvenini kazanarak %68,7 gibi yüksek bir oy oranıyla ikinci kez aynı göreve layık görüldü. Toplamda on yıl boyunca sürdürdüğü bu görevde ilçenin çehresini değiştiren pek çok projeyi hayata geçirdi. Siyasi kariyerinin yanı sıra 2007 yılından bu yana Tarihi Kentler Birliği Encümen Üyeliği görevini de üstlenmiştir.
Spor Yöneticiliği ve Beşiktaş Aşkı
Mesleki ve siyasi kariyerinin ötesinde spor dünyasında da etkin roller üstlenen İsmail Ünal, tutkunu olduğu Beşiktaş Jimnastik Kulübü (BJK) yönetiminde kritik sorumluluklar üstlendi. Siyah-beyazlı kulübün yönetim süreçlerinde aktif yer alan Ünal'ın üstlendiği başlıca spor yöneticiliği görevleri şunlardır:
- 1992-1994 yılları arasında Beşiktaş Jimnastik Kulübü Yönetim Kurulu Üyeliği yapmıştır.
- 2002-2004 yılları arasında kulübün Genel Sekreterlik makamında bulunarak kritik idari süreçleri yönetmiştir.
- 24 Eylül 2019 tarihinde Fikret Orman'ın kulüp başkanlığından istifa etmesi üzerine, 20 Ekim 2019'da yapılan BJK Olağanüstü Seçimli Genel Kurulu için başkan adaylığını duyurmuştur.
Başkan adaylığı açıklamasının ardından yoğun bir hazırlık süreci geçiren Ünal, kongreye kısa bir süre kala, 17 Ekim 2019 tarihinde adaylıktan çekildiğini kamuoyuna ilan etmiştir.
İsmail Ünal, 1982 yılında Şefika Hanım ile evlendi. Çiftin bu evlilikten iki kız çocuğu dünyaya geldi.