Hülya Darcan, 27 Nisan 1951'de İzmir'de doğdu. İzmir'deki Karataş Lisesi'ni bitiren Darcan, lise sonrasında eğitimine devam etmedi ve sahne dünyasına hızla dahil oldu. Henüz on altı yaşındayken, 1967'de Ses Mecmuası'nın düzenlediği yarışmada üçüncülük elde ederek dikkat çekti. Bu çıkış, onun için Yeşilçam kapılarını aralayan ilk adım oldu.
Yeşilçam'da Fırtınalı Başlangıç
Sinema macerasına Silahları Ellerinde Öldüler (1967) filmiyle başladı. Bu yapımda Fikret Hakan, Ekrem Bora ve Tugay Toksöz ile aynı karede yer aldı. O tarihten itibaren tam altmış yedi sinema filminde başrole çıktı. Özellikle 1969-1973 döneminde adeta durdurulamaz bir tempo yakaladı; bazı yıllarda on ila on beş filmde birden göründü, aksiyon, melodram ve köy filmi türlerinin hepsinde seyirciyle buluştu.
Dönemin en güçlü kalemlerinden Yılmaz Güney ile çalışmak, kariyerinin ayrı bir sayfasını oluşturdu. Kurbanlık Katil, Dağların Kurbanı ve Kurşunların Kanunu bu ortaklığın ürünleridir. Güney'in toplumsal gerçekçi kurgusu ile Darcan'ın doğal performansı, söz konusu filmleri dönemin en sert anlatıları arasına taşıdı.
Yeşilçam dönemindeki filmlerinden öne çıkan bazıları şunlardır:
- Silahları Ellerinde Öldüler (1967)
- Kurşunların Kanunu (1969)
- Altın Tabancalı Adam (1970)
- Ali ile Gül (1973)
- Tarkan: Güçlü Kahraman (1973)
Evlilik ve Aile
1971 yılında tanıştığı oyuncu Tanju Korel ile 20 Nisan 1974'te evlendi. Bu evlilikten iki kız dünyaya geldi: Zeynep (d. 1977) ve Bergüzar Gökçe Korel (d. 1982). Tanju Korel, 21 Eylül 2005'te uzun süre devam eden hastalığı nedeniyle hayatını kaybetti.
Televizyon Yılları
Sinema kariyerinin ardından Darcan, 1990'lardan itibaren televizyon projelerine yöneldi. Kara Elmas (1990), Yalı (1995) ve Bizim Ev (1995) ile başlayan bu süreç, 2000'li yıllarda da sürdü. Zeybek Ateşi, Baba, Büyük Yalan ve Hırçın Menekşe gibi yapımlarda rol alarak ekranlardaki varlığını korudu. Bu dönem, yılda birkaç film çektiği hızlı Yeşilçam temposunun yerini daha seçici bir çalışma biçimine bıraktığını gösteriyordu.
2012-2014 yılları arasında yayımlanan Dila Hanım'da Erkan Petekkaya, Hatice Şendil, Mahir Günşiray, Necip Memili ve Yonca Cevher ile birlikte ekrana geldi. 8 Aralık 2014'te TRT 1'de başlayan Diriliş: Ertuğrul Gazi dizisinde de kadro içinde yer alarak hem Yeşilçam kuşağının hem de modern Türk televizyonunun tanıdık yüzü olmayı sürdürdü.