Türkiye'nin gıda sektöründeki en büyük markalarından biri olan Simit Sarayı'nın kurucusu Haluk Okutur, geleneksel bir lezzeti küresel bir zincire dönüştüren vizyoner bir iş adamıdır. 1959 yılında Gaziantep'te dünyaya gelen başarılı girişimci, çocukluk yıllarını aslen memleketi olan Erzincan'da orta halli bir ailenin yanında geçirmiştir. Üniversite eğitimini 1984 yılında Orta Doğu Teknik Üniversitesi (ODTÜ) İşletme Mühendisliği bölümünde tamamlayarak iş hayatına ilk adımını atmıştır. Mezuniyetinin ardından Manisa'da gerçekleştirdiği kısa dönem askerlik hizmetini tamamlayarak memleketine dönmüş ve ticarete atılmıştır.
Erzincan'dan İstanbul'a Uzanan Girişimcilik Yolculuğu
Erzincan'da dondurmacılık, kömür ticareti, dönercilik ve hızlı yemek gibi farklı alanlarda faaliyet gösteren Okutur, bu süreçte perakende sektörüne dair geniş tecrübeler kazanmıştır. Küçük esnafın büyük alışveriş merkezlerine karşı ayakta kalabilmesi amacıyla hazırlamaya başladığı rehber kitapçık çalışması tam sekiz yılını almış ve altı bin sayfalık devasa bir arşive dönüşmüştür. Bu kapsamlı çalşma yayımlanmasa da kendisine farklı sektörleri derinlemesine analiz etme ve ticari stratejiler geliştirme fırsatı sağlamıştır. Nakit akışı hızlı olan bir ürün arayışına giren Okutur, rekabetin yoğun olduğu ekmek yerine, halkın büyük sempati duyduğu geleneksel simit üzerine yoğunlaşmaya karar vermiştir.
Bu fikri hayata geçirmek için 2000'li yılların başında İstanbul'a gelen girişimci, başlangıçta sermaye yetersizliği ve yüksek kira bedelleri nedeniyle ciddi zorluklarla karşılaşmıştır. Çevresindekilerin "mühendislik okuyup simitçi mi olacaksın" şeklindeki eleştirilerine ve ortak bulamamasına rağmen inancını yitirmemiş, gerekirse arabasını satarak yoluna devam etmiştir. Nihayet 2002 yılında Boğaziçi Üniversitesi yakınlarındaki Hisarüstü bölgesinde küçük bir dükkan kiralama fırsatı bulmuştur. Ortakları Abdullah Kavukcu ve Mehmet Tarakçı ile birlikte yola çıkan Okutur, tüm operasyonel sorumluluğu üstlenerek işe koyulmuştur.
Çıtır Fırın'dan Küresel Simit İmparatorluğuna
Kısıtlı bütçeyle kurulan ve "Çıtır Fırın" adı verilen bu ilk dükkanda odun ateşinde pişen taze simitler, peynir ve çay eşliğinde tüketicilere sunulmuştur. Hijyenik ortamda ve müşterinin gözü önünde yapılan üretim kısa sürede büyük bir ilgi görerek kapısında uzun kuyruklar oluşturmuştur. Elde edilen başarının ardından hızlıca şubeleşme kararı alan girişimci, ortağı Mehmet Tarakçı'nın desteğiyle iki yıl içinde Mecidiyeköy, Taksim ve Beyoğlu gibi merkezi noktalarda 25 şubeye ulaşmıştır. Lezzet standardını korumak amacıyla TÜBİTAK bünyesindeki gıda mühendisleriyle ortak bir Ar-Ge çalşması yürüterek dondurulmuş ürün teknolojisini devreye almıştır. Samandıra'da kurulan yarı otomatik fabrikada üretilen simitlerin şubelerde taze taze pişirilmesi, markanın büyüme ivmesini hızlandıran en önemli dönüm noktası olmuştur.
Günümüzde küresel bir gıda devi haline gelen Simit Sarayı, dünya genelinde geniş bir operasyon ağına sahiptir:
- 750'den fazla aktif mağaza sayısı,
- 5.500'ün üzerinde nitelikli personel istihdamı,
- Günlük 500.000'den fazla memnun ziyaretçi kapasitesi.
Avrupa'dan Ortadoğu'ya kadar pek çok ülkede faaliyet gösteren zincir, geleneksel Türk lezzetlerini uluslararası pazara gururla taşımaktadır.
İş Dünyasında Fark Yaratan Yönetim Felsefesi
Mütevazı ve barışçıl kişiliğiyle tanınan Haluk Okutur, iş hayatında her zaman insani değerleri ve huzurlu çalışma ortamını ön planda tutmaktadır. Çalşanlarıyla helalleşmeye büyük önem veren iş adamı, yollarını ayırdığı personeline dahi hak ettiğinden fazlasını ödemeyi bir ilke edinmiştir. Bu dürüst yönetim anlayışı sayesinde binlerce çalşanı arasından hiç kimseyle adli bir sorun yaşamamıştır. Başarılı iş insanı, Erzincan'da hayatını birleştirdiği ve kendisine her zaman destek olan eşiyle mutlu bir aile hayatı sürdürmektedir. Okutur, bir erkek ve bir kız çocuk babasıdır. Ayrıca franchise derneği UFRAD'da Yönetim Kurulu Başkan Yardımcılığı görevini aktif olarak yürütmektedir.