Nijerya'nın Lagos kentinde 21 Ocak 1963 günü dünyaya gözlerini açan Hakeem Olajuwon, basketbol tarihinin en yetenekli pivotlarından biri olarak kabul edilir. "The Dream" lakıbıyla efsaneleşen sporcu, çimento ticaretiyle uğraşan Yoruba kökenli Salim ve Abike çiftinin evladıdır. Gençlik yıllarında kalecilik ve hentbol oynayan Olajuwon, basketbol topuyla ancak on beş yaşında tanışmıştır. Bu geç başlangıç, onun parkelerdeki muhteşem yükselişine engel olmamıştır. Eğitim hayatına Lagos'taki Muslim Teachers College bünyesinde başlayan yetenek, üniversite okumak amacıyla 1981'de Amerika Birleşik Devletleri'ne göç etmiştir.
Nijerya'dan Amerika Rüyasına Uzanan Yolculuk
Amerika'ya adım attıktan sonra Houston Üniversitesi bünyesinde kolej liginde mücadele etmeye başlayan genç yetenek, kısa sürede adından söz ettirmeyi başarımıştır. Üniversite liginde sergilediği üstün performans sayesinde 1983 yılında NCAA organizasyonunda yılın oyuncusu seçilerek tüm dikkatleri üzerine çekmiştir. Bu başarı onu zirveye taşıdı. Nitekim 1984 yılındaki efsanevi NBA seçmelerinde Houston Rockets tarafından birinci tur birinci sıradan seçilerek profesyonel lige adım atmıştır. Boyu tam 213 santimetre olan dev pivot, atletik yetenekleri ve kıvraklığıyla ligi domine etmeye başlamıştır. Kariyerine ilk başladığında ismi Akeem iken, 9 Mart 1991 tarihinde ismini daha geleneksel olan Hakeem şeklinde değiştirme kararı almıştır. Yıldız basketbolcu, 2 Nisan 1993 tarihinde ise resmen Amerika Birleşik Devletleri vatandaşlığına geçiş yapmıştır.
NBA Sahnesinde Fırtına Gibi Esen Yıllar
Profesyonel kariyerinin neredeyse tamamını adeta evi haline gelen Houston Rockets kulübünde geçiren efsane oyuncu, burada unutulmaz başarılara imza atmıştır. Kırmızı-beyazlı formayı 1984 yılından 2001 senesine kadar aralıksız terleten pivot, takımı sırtlayan en önemli güç olmuştur. Özellikle 1994 ve 1995 yıllarında sergilediği destansı oyunla kulübünü üst üste iki kez NBA şampiyonluğuna taşıma başarısı göstermiştir. Hem hücumda sergilediği estetik hareketler hem de savunmada rakiplerine nefes aldırmayan şut bloklama yeteneği sayesinde tüm zamanların en iyi basketbolcuları arasında hak ettiği sarsġlmaz yeri almıştır. Savunmada sergilediği direnç gerçekten inanılmazdı. Sürati ve fiziki gücü birleştiren yapısıyla, sahadaki hemen her pozisyondan oyuncuyu başarıyla savunarak takımına kritik anlarda büyük katkılar sunmuştur. Kendisi, efsanevi şut bloklama yeteneğinin yanı sıra uzun oyuncular için nadir görülen top çalma becerisiyle de hafızalara kazınmıştır. Olajuwon, 2001-2002 sezonunda ise son olarak Toronto Raptors forması giydikten sonra aktif spor hayatını noktalamıştır. Basketbol dünyasına yaptığı katkılar nedeniyle 2008'de Naismith Memorial Basketbol Onur Listesi'ne, 2016'da ise FIBA Onur Listesi'ne seçilmiştir.
Saha Dışındaki Hayatı ve Çok Yönlü Kişiliği
Hakeem Olajuwon, sadece parkelerdeki başarılarıyla değil, saha dışındaki entelektüel kişiliği ve kalabalık aile yaşantısıyla da dikkat çeken bir figürdür. Özel hayatında 8 Ağustos 1996 tarihinde Dalia Asafi ile dünyavevine giren yıldız basketbolcunun bu evlilikten geniş bir ailesi bulunmaktadır. Farklı kültürlere duyduğu ilgi ve öğrenme azmiyle bilinen Olajuwon, ana dilinin yanı sıra dünya üzerinde yaygın olarak konuşulan şu dilleri akıcı bir şekilde konuşabilmektedir:
- İngilizce
- Fransızca
- Arapça
- Yoruba dili
Başarılı sporcunun geniş ailesinde çok sayıda çocuk yer almaktadır. Üniversite yıllarında tanıştığı Lita Spencer ile olan birlikteliğinden dünyaya gelen en büyük kızı Abisola'nın yanı sıra evliliğinden de çocukları vardır. Onun çocuklarının isimleri şöyledir:
- Aziz
- Abdullah
- Rahmah
- Aisha
- Malik
- Abisola