Türk siyasetinin tanınan simalarından tıp doktoru Gürbüz Çapan, 19 Mayıs 1955 tarihinde Ardahan'ın Çıldır ilçesinde dünyaya gözlerini açtı. Kendisi, 1989 ile 2004 yılları arasında yürüttüğü Esenyurt Kurucu Belediye Başkanlığı göreviyle yerel yönetimlerde iz bırakan bir kariyere imza attı. Bu süreçte hayata geçirdiği yenilikçi toplu konut hamleleri ve uluslararası ilişkileriyle ilçenin çehresini kökten değiştirmeyi başardı. Gençlik yıllarından itibaren aktif politikanın içerisinde yer alan Çapan, geliştirdiği özgün şehircilik modelleri sayesinde hem ulusal hem de küresel düzeyde çeşitli ödüllere değer görüldü.
İlk Yılları ve Tıp Eğitimi
Kafkasya göçmeni bir ailenin sekiz evladından en büyüğü olan Gürbüz Çapan, çocukluk ve ilk gençlik yıllarını Kars'ta geçirdi. Buradaki ilk, orta ve lise eğitiminin ardından yükseköğrenimini tamamlamak üzere Diyarbakır Tıp Fakültesi'ne girdi. Başarıyla tamamladığı tıp eğitiminin peşinden hekimlik mesleğine adım attı. Zorunlu hizmetini Giresun'da yerine getiren Çapan, vatan borcunu ödemek için askerliğini ise Trabzon'da gerçekleştirdi. Askerlik vazifesinin bitmesiyle birlikte İstanbul'a yerleşti. Büyükçekmece ilçesinde hekimlik yapmaya başladı. Bu yıllarda mesleki çalışmalarının yanı sıra toplumsal meselelerle de yakından ilgilendi.
Siyasete Giriş ve Esenyurt Belediye Başkanlığı
Gençlik çağlarında DEV-YOL hareketi bünyesinde siyasi faaliyetler yürüten Gürbüz Çapan, 12 Eylül askeri müdahalesinin ardından siyasi çalışmalarına bir süre ara vermek durumunda kaldı. Takvimler 1989 yılını gösterdiğinde ise Esenyurt belediye başkanlığı yarışı için adı geçen dört farklı adayın uzlaştırılması amacıyla Yüksel Çengel tarafından görevlendirildi. Ancak yürüttüğü ara buluculuk görüşmeleri beklenmedik bir şekilde sonuçlandı. Adayların hiçbiri diğerini kabul etmedi. Hepsi Çapan'ın ismi üzerinde uzlaştı. Bu gelişme üzerine Sosyal Demokrat Halkçı Parti (SHP) listelerinden aday gösterilen Çapan, yeni kurulan Esenyurt Belediyesi'nin ilk kurucu başkanı seçildi.
Görev süreci boyunca sosyal demokrat belediyeciliğin çarpıcı örneklerini sergiledi. Nitekim 1994 yılındaki yerel seçimlerde, SHP'nin İstanbul genelinde elinde tutmayı başardığı Kadıköy ve Beşiktaş ile birlikte üç belediyeden biri Esenyurt oldu. Ardından 1999 seçimlerinde de seçmenlerin güvenini tazeleyerek koltuğunu korudu. Ancak sol partilerin bölünmüş olarak girdiği 28 Mart 2004 yerel seçimlerinde sandıktan istediği sonucu alamayarak belediye başkanlığı görevine veda etti.
Uluslararası İlişkiler ve Esenkent Projesi
Gürbüz Çapan, yerel yöneticiliği döneminde sadece ulusal düzeyde kalmayıp dış dünyayla da önemli köprüler kurdu. Küba lideri Fidel Castro'nun davetiyle Sosyalist Belediyeler Birliği Eş Başkanlığı görevine getirildi. Bu dostluğun bir nişanesi olarak Havana'ya Mustafa Kemal Atatürk büstünü armağan ederken, Kübalı ünlü şair Jose Marti'nin heykelini de Esenyurt'a getirtti. Ayrıca Ermenistan, Kuzey Kore ve Küba gibi ülkelere Türkiye'den resmi olarak giden ilk delegasyonların başkanlığını üstlendi.
Belediyecilik faaliyetlerinde özellikle dar gelirli vatandaşların konut ihtiyacını çözmeyi hedefleyen Esenkent Projesi'ni hayata geçirdi. Kamulaştırılan arazilerin kooperatifler kanalıyla halkın kullanımına sunulduğu bu devasa girişim kapsamında, 70 farklı kooperatif ortaklığıyla tam 7200 adet konut inşa edildi. Kendi sıcak su ve ısınma altyapısını ekonomik biçimde karşılayan bu model kent projesi, geniş yeşil alanları, açık hava tiyatrosu ve okullarıyla örnek bir yerleşim alanı haline geldi. Nitekim bu başarılı şehircilik hamlesi, Türkiye'den Birleşmiş Milletler Habitat ve Dünya Kentleşme ödülünü kazanma başarısı gösteren ilk ve tek proje olarak tarihe geçti.
Esenkent Projesi kapsamında konutların yanı sıra şu sosyal imkanlar da yer almıştır:
- Açık hava tiyatrosu
- Eğitim kurumları ve okullar
- Yeşil alanlar ve dinlenme parkları
Siyaset dünyasındaki yerinin yanı sıra kültürel alanlarda da adından söz ettiren Çapan, 68 Kuşağı'nı anlatan "Hoşçakal Yarın" isimli sinema yapımının başlangıç sahnesinde ufak bir rolle sinemaseverlerin karşısına çıktı.