Türk futbolunun sağ bek pozisyonundaki eski millî yıldızı ve teknik direktör Gökhan Gönül, 4 Ocak 1985 tarihinde kuaför bir babanın ve ev hanımı bir annenin en büyük evladı olarak Samsun'da dünyaya gelmiştir. Aslen Bafralı olan ailesi, Gökhan henüz altı yaşındayken Bursa'ya taşınma kararı almıştır. Mahalle aralarında futbol oynayan küçük Gökhan'ın yeteneği, mahallenin büyükleri tarafından fark edilmiştir. Onun yeteneğini gören ağabeyleri, genç yeteneği Bursa Yolspor seçmelerine götürmüştür. Seçmelerde, kısa boyuna rağmen başlangıçta kaleci olarak denendi. Antrenmana gelen kaleci adaylarının sayısı o gün çok fazla olunca, antrenör Mehmet Kirazoğlu yetenekli oyuncuyu oyun alanının ilerisine göndermiş ve böylece onun kalecilik günleri tamamen sona ermiştir. Gönül'ün sahadaki üstün performansını gören antrenör, onun kalecilik kariyerini o anda bitirmiştir. Böylelikle yetenekli oyuncunun asıl futbol serüveni yeşil sahada başlamıştır. Pozisyonu henüz netleşmediği için topu aldığında herkesi çalımlayarak rakip kaleye yöneliyordu. Antrenör Mehmet Kirazoğlu onun gelişimine özel ilgi göstererek akşamları bireysel idmanlar yaptırdı. Daha on üç yaşındayken, otuz yaşındaki tecrübeli futbolcuların oynadığı A takım maçında şans bulmuştur. Ayrıca, alt yaş gruplarında libero oynarken, A takımda forvet ve orta saha pozisyonlarında da görev almıştır.
Başkent Dönemi ve Profesyonelliğe Geçiş
Bursaspor ile oynanan ve 3-3 biten play-off maçında libero oynamasına rağmen üç golü de kendisi atmıştır. Bu üstün performansının ardından Bursaspor ve Galatasaray gibi büyük kulüpler onunla yakından ilgilenmiştir. Galatasaray ile İstanbul'da görüşmeler yapsa da transfer resmiyete dökülmemiştir. Araya giren Gençlerbirliği, 2002 yılında genç oyuncuyla üç yıllık sözleşme imzalamıştır. İlk sezonunda PAF takımında mücadele eden futbolcu, burada 19 karşılaşmada forma giymiştir. Daha sonra tecrübe kazanması amacıyla Gençlerbirliği ASAŞ takımına kiralık olarak gönderilmiştir. Burada 27 maçta 5 gol atarak takımının şampiyonluğunda önemli rol oynamıştır. Sonrasında transfer olduğu Hacettepe'de başarılı performansını sürdürdü. Gençlerbirliği'ne döndüğünde teknik patron Ziya Doğan'ın gözdelerinden biri olmayı başardı. Sakatlık sebebiyle yaklaşık dört ay boyunca sahalardan uzak kalan futbolcu, kendini toparlaması ve eski formunu kazanması amacıyla gönderildiği Gençlerbirliği OFTAŞ forması altında üst üste şampiyonluklar yaşamıştır. Aynı zamanda Giray Kaçar ve İlhan Eker ile birlikte takımın değişmez isimleri arasına girmiştir. Galatasaray'ın 19 yaşındayken transfer etmek istediği oyuncu için İlhan Cavcav yüksek bir bonservis bedeli talep etmiştir. Bu yüksek talep sebebiyle transfer gerçekleşmemiş ve oyuncu bir yıl daha OFTAŞ'ta oynamıştır.
Fenerbahçe Yılları ve Zirve Noktası
Başarılı sağ bek, 2007-2008 sezonu öncesinde 3 milyon Euro bonservis bedeliyle Fenerbahçe'ye transfer olmuştur. Fenerbahçe formasıyla ilk kupasını, Beşiktaş'ı 2-1 yendikleri Süper Kupa mücadelesinde kazanmıştır. Ligdeki ilk maçına Gaziantepspor karşısında çıkan oyuncu, kısa sürede ilk 11'in vazgeçilmezi olmuştur. Teknik direktör Arthur Zico'nun sürpriz kararıyla PSV Eindhoven karşısında Şampiyonlar Ligi'nde ilk 11'de sahaya çıkmıştır. O sezon Fenerbahçe, Chelsea'ye elenene kadar Şampiyonlar Ligi'nde çeyrek finale yükselme başarısı göstermiştir. Başarılı grafiğiyle uluslararası alanda da dikkat çeken Gönül, prestijli GOAL dergisinin 2008 yılı için hazırladığı dünyanın en iyi 15 bek oyuncusu sıralamasında kendisine 14. sırada yer bulmuştur. Sarı-lacivertli formayla ilk golünü ise Türkiye Kupası çeyrek finalinde Galatasaray ağlarına göndermiştir.
Kariyerinin Önemli Başarıları
Başarılı savunma oyuncusunun kariyerinde öne çıkan bazı dönüm noktaları ve başarılar şu şekildedir:
- Gençlerbirliği ASAŞ formasıyla 3. Lig şampiyonluğu yaşaması
- Gençlerbirliği OFTAŞ bünyesinde üst üste şampiyonluklar elde etmesi
- Fenerbahçe ile Süper Kupa zaferi ve Şampiyonlar Ligi çeyrek final heyecanı