Fethi Heper, Türk futbol tarihine adını altın harflerle yazdıran efsanevi bir millî sporcu ve değerli bir maliye profesörüdür. 3 Şubat 1944 tarihinde Eskişehir'de dünyaya gelen bu özel isim, 13 Şubat 2025'te Odunpazarı ilçesinde hayata gözlerini yummuştur. Yeşil sahalardaki golcülük yeteneğini akademik dünyadaki başarılarıyla birleştiren Heper, profesyonel futbolculuk kariyerinden iktisat profesörlüğüne yükselmeyi başaran Türkiye'deki ilk ve tek sporcu olma unvanını elinde bulundurmaktadır. Kırmızı-siyahlı formayla attığı gollerle hafızalara kazınan ünlü forvet, Eskişehirspor'un zirveye oynadığı o unutulmaz dönemlerin en önemli başrol oyuncuları arasında yer alıyordu.
Sokak Aralarından Yeşil Sahalara Uzanan Serüven
Beş çocuklu bir ailenin en küçüğü olarak Eskişehir'de hayata gözlerini açtı. Kardeşlerinin tamamı sporla aktif olarak uğraşan isimlerdi. Henüz beş yaşındayken sokaklarda küçük ve lastik bir topla oynamaya başlayarak meşin yuvarlakla tanıştı. Asıl futbol topuna kavuşması ise karikatürist olan ve kendisinden tam on yedi yaş büyük ağabeyi Beytullah Heper'in, 1955 yılında ilkokul mezuniyet hediyesi olarak aldığı topla gerçekleşmiştir. Yetenekli genç, eğitim gördüğü Eskişehir Maarif Koleji yıllarında yüzme dışındaki hemen hemen tüm spor dallarında üstün başarılar gösterdi. Futbol yaşantısına 1957 yılında semtin yerel kulüpleri olan Egespor ve Gülspor bünyesinde adım attı. Ağabeylerinin de oynadığı Eskişehir Gençlik Kulübü'nde 1960 senesinde lisanslı futbolcu olarak forma giymeye başlayarak profesyonel dünyaya yaklaştı. Aynı yıl kazandığı AFS bursuyla eğitim için bir yıllığına Amerika Birleşik Devletleri'ne gitti. Amerika Birleşik Devletleri'nde İspanyol göçmenlerin kurduğu bir futbol kulübünde ter dökerken, takımının yedi sıfır geride olduğu bir müsabakada oyuna sonradan dahil olup tam sekiz gol atarak takımına sekiz yedi kazanılan inanılmaz bir galibiyet getirdi. Ülkesine döndükten sonra futbol serüvenine hız verdi. Gençlikspor formasıyla 1962 yılında Eskişehir Amatör Kümesi'nde çok başarılı maçlar çıkartarak dikkat çekti. Dönemin en sert savunmalarına karşı sergilediği üstün fizik gücüyle bu kulüpte iki defa üst üste gol kralı oldu. Bu üstün performansı üzerine ağabeyi tarafından Galatasaray antrenmanına götürülerek ünlü teknik adam Gündüz Kılıç'a yeni bir yetenek olarak sunuldu. Ancak bu transfer girişimi maalesef gerçekleşmedi.
Eskişehirspor Efsanesi ve Gol Krallıkları
İstanbul kapısından dönen genç golcü, 1962-1963 sezonunda Eskişehir Ticari İlimler Akademisi'nin okul takımında futbol oynamaya devam etti. Bu takımla birlikte 1963 yılında Türkiye Akademiler Arası Futbol Şampiyonluğu'nu kazanma başarısını gösterdi. Yaşanan bu tarihi zaferin ardından şehrin yeni kulübü olan Eskişehirspor'un kurucu kadrosuna dahil edildi. Profesyonel futbol kariyerinin tamamını kırmızı-siyahlı bu köklü ekibin çatısı altında geçirerek büyük bir vefa örneği sergiledi. 1970'li yıllarda ligin zirvesini zorlayan meşhur Eskişehirspor kadrosunun en etkili hücum silahlarından biri haline gelmeyi başardı. Taraftarlar onun için tribünlerde marşlar besteledi. Tribünlerin dillerinden düşürmediği meşhur "Fethi-Nihat-Ender, filelere gönder!" tezahüratının en önündeki simge isim olmayı sonuna kadar hak etmişti. Sahalarda havadan gelen zorlu topları göğsüyle yumuşatıp kontrol etme becerisinden dolayı futbolseverler ona "Çengel" lakabını uygun görmüşlerdi. Türk futbolunun efsane ismi Metin Oktay ile anne tarafından akraba olduğu da bilinmektedir. Golcülük yeteneğini kanıtlayan Heper, Süper Lig'de iki kez gol kralı tacını takarak adını efsaneler arasına yazdırmıştır. Yıldız oyuncu, 1969-1970 sezonunda 13 golle, 1971-1972 sezonunda ise rakip fileleri 20 kez havalandırarak bu başarıya ulaştı. İlk kez 16 yaşında giydiği ay-yıldızlı millî formayı kariyeri boyunca 5 defa gururla taşıdı.
Fethi Heper'in elde ettiği bazı önemli başarılar şunlardır:
- Eskişehirspor'un kurucu kadrosunda yer alarak profesyonel kariyerini burada tamamlaması.
- Süper Lig'de iki kez gol krallığı yaşaması.
- Profesyonel futbolculuktan profesörlük unvanına yükselen ilk ve tek Türk sporcu olması.
- Ay-yıldızlı millî formayı beş kez başarıyla terletmesi.
Sahadan Akademi Kürsüsüne Benzersiz Bir Kariyer
Aktif futbol yaşantısını 1974 yılında sonlandıran Fethi Heper, akademik çalışmalarına ara vermeden kararlılıkla devam etti. Eskişehir İktisadi ve Ticari İlimler Akademisi'ndeki lisans eğitimini 1967 senesinde başarıyla bitiren sporcu, 1978'de doktorasını tamamladı. Maliye ana bilim dalında 1981 yılında doçentlik unvanını kazanan Heper, 1988'de profesörlük kadrosuna atandı. Akademik kariyerinde birçok öğrenci yetiştirerek ülkesine katkı sağladı. Özel hayatında düzenli bir aile yaşamı vardı. Evliliğinden bir erkek ve bir kız çocuk babası olan değerli hoca, örnek bir aile babasıydı. Kendisi her zaman sevgi ve saygıyla anılacaktır. Onun mirası gelecek nesillere ışık tutmaya devam edecektir. Sporun birleştirici gücüyle bilimin aydınlatıcı yönünü şahsında bir araya getiren Heper, adını Türk spor ve eğitim tarihine silinmez harflerle kazıyarak aramızdan ayrılmıştır. Eskişehirspor camiası ve tüm sevenleri onun bıraktığı bu büyük mirasa sahip çıkacaktır.