Türk tiyatrosunun ve sinemasının en karakteristik simalarından biri olan Erol Günaydın, sahneye adadığı ömrü boyunca canlandırdığı benzersiz figürlerle adını sanat tarihine altın harflerle yazdırmıştır. 16 Nisan 1933 tarihinde Trabzon'un Akçaabat ilçesinde dünyaya gelen usta oyuncu, Karadeniz'in Kiziroğlu ailesinin mensubudur. Henüz sekiz yaşındayken ailesiyle birlikte İstanbul'un Beşiktaş semtine taşınan Günaydın, bu büyük şehirde tiyatro ile tanışma imkanı bulmuştur. Galatasaray Lisesi'nde yatılı olarak eğitim gördüğü yıllarda oyunculuk aşkı içine düşen sanatçı, okul sıralarındayken İstanbul Şehir Tiyatroları'nın açtığı seçmelere katılmıştır. Türk tiyatrosunun duayen isimleri Necdet Mahfi Ayral, Reşit Baran, Ahmet Kutsi Tecer ve Haldun Taner'den oluşan seçici kurulun önünde sergilediği performansla sınavı kazanarak amatör oyunculuk dünyasına adım atmıştır. Sahne tozunu ilk kez İsmail Hakkı Baltacıoğlu'nun kaleme aldığı 'Andaval Palas' adlı oyundaki hırsız karakteriyle yutmuştur. Bir sonraki yıl ise usta yönetmen Ahmet Kutsi Tecer'in yönetiminde sahneye konan Anton Çehov'un ünlü 'Bir Evlenme Teklifi' eserinde damat karakterine hayat vererek genç yaşta sahne kariyerinde emin adımlarla ilerlemiştir.
Haldun Dormen ve Profesyonel Sahne Dönemi
Erol Günaydın, profesyonel anlamda sahneye adım atmak için Beyoğlu'nda yarı profesyonel bir topluluk kuran Haldun Dormen ile iş birliği yapmıştır. Dormen'in Beyoğlu'nda açtığı altmış kişi kapasiteli bu Cep Tiyatrosu'nun ilk oyuncusu olma ayrıcalığını yaşamıştır. Cep Tiyatrosu, 1955 senesinde kapılarını seyirciye açarken ilk temsil olarak Philip King'in 'Papaz Kaçtı' adlı komedisini sahnelemiştir. Bu oyun onun ilk profesyonel deneyimidir. Usta sanatçı, Haldun Dormen ile birlikte uzun yıllar sürecek ortaklıklar kurmuş ve çok sayıda piyeste rol almıştır. Başarılı tiyatrocu, 1956 yılına gelindiğinde Türk tiyatrosunun ulu çınarlarından Muhsin Ertuğrul'un idaresindeki Ankara Devlet Tiyatrosu yapımlarında da boy göstermeye başlamıştır. Ankara Devlet Tiyatrosu bünyesindeki oyunlarla oyunculuğunu iyice pekiştirmiştir. Sanat yolculuğu sırasında gerçekleştirdiği bir turne esnasında İzmir'de Güneş Hanım ile yolları kesişmiştir. Bu tanışma kısa sürede evlilikle taçlanmış ve çiftin bu birliktelikten üç evladı dünyaya gelmiştir.
Edebi Dostluklar, Yeşilçam Yılları ve Müzikaller
Tiyatronun büyüleyici dünyasına ek olarak edebiyatla da yakından ilgilenen Erol Günaydın, dönemin önde gelen aydınlarıyla yakın ilişkiler kurmuştur. Bu entelektüel dostluklar, onun sanatsal bakış açısını da zenginleştirmiştir. Sinema oyunculuğuna ise ilk defa 1960 senesinde çekilen 'Yeşil Kurbağalar' adlı film ile adım atmıştır. Kısa sürede sinemada da aranılan bir isim haline gelen Günaydın, 1965 yılında Erol Keskin ile senaryosunu birlikte kaleme aldığı 'Güzel Bir Gün İçin' filminde oynamıştır. Haldun Dormen'in yönettiği bu sinema filmi, sanatçının kariyerinde adeta bir dönüm noktası teşkil etmiştir. Zira usta oyuncu, 1967 yılında düzenlenen prestijli Antalya Altın Portakal Film Festivali'nde bu yapım ile hem En İyi Senaryo hem de En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu ödüllerini kazanmıştır. Kendisinin 1967 yapımı olan 'Sinekli Bakkal' filminde canlandırdığı Kız Tevfik karakteri ise Türk sinema tarihinin en unutulmaz tiplemelerinden biri haline gelmiştir. Bu tipleme halk tarafından büyük bir beğeniyle karşılanmıştır.
Müzikal Eserleri ve Vefatı
Çok yönlü sanatçı Erol Günaydın, yalnızca oyunculukla sınırlı kalmayıp müzikal alanında da önemli eserler üretmiştir. Müzikal metin yazarlığı alanında da yeteneğini gösteren Günaydın, Türk tiyatrosuna değerli yapıtlar kazandırmıştır. Sanatçı, bu çerçevede müziklerini Cemal Reşit Rey'in bestelediği şu müzikalleri kaleme almıştır:
- Yaygara (1970)
- Uyy Balon Dünya (1970)
- İstanbul Masalı (1971)
Bu yapıtlar döneminde büyük sükse yapmıştır. Yaşamının son anına kadar sanattan kopmayan büyük usta, 15 Ekim 2012 tarihinde İstanbul'da tedavi gördüğü hastanede hayata gözlerini yumuştur. Geride devasa bir sanat mirası bırakmıştır.