Lübnan'ın başkenti Beyrut'ta 12 Ocak 1936 tarihinde Hristiyan bir ailenin ikinci oğlu olarak dünyaya gelen Émile Jamil Lahoud, askeri kariyerinde basamakları hızla tırmanarak ülkenin en yüksek makamına ulaşmış bir devlet adamıdır. Genç yaşlarından itibaren Lübnan'ın bağımsızlık mücadelesine tanıklık eden Lahoud, 15 Ekim 1998 yılından itibaren Lübnan Cumhuriyeti'nin 11. Cumhurbaşkanı olarak görev yapmıştır. Arap ülkeleri arasındaki tek Hristiyan devlet başkanı olma özelliğini taşıyan eski general, cumhurbaşkanlığının yanı sıra profesyonel düzeyde gösterdiği scuba dalgıçlığı ve yüzücülük başarılarıyla da tanınmaktadır.
Deniz Kuvvetlerinden Doğan Askeri ve Akademik Kariyer
Eğitim hayatına ilk öğrenimini aldığı La Sagesse okulunda başlayan Émile Lahoud, ortaöğrenimini ise Brummana High School'da tamamladı. Buradaki eğitiminin ardından, 1 Ekim 1956 tarihinde bağımsızlık hareketi liderlerinden olan babası General Jamil Lahoud'un adımlarını izleyerek Askeri Akademi'nin deniz kuvvetleri bölümüne katıldı. 1958 ile 1960 yılları arasında Büyük Britanya'da gemi mühendisliği eğitimi aldı. Lahoud, daha sonraki dönemlerde katıldığı eğitimler ve kurslar vasıtasıyla akademik yönünü güçlendirdi:
- 1967-1968 yılları arasında Amerika Birleşik Devletleri'nde bulunan Kimyasal Bakteriyolojik Radyasyon Koleji (Chemical Bactirio Radiation College) eğitimi,
- 1972-1973 yılları arasında Rhode Island'da (ABD) gemicilik kursu (Naval Staff),
- 1979-1980 döneminde yine Rhode Island'da yer alan Gemi Kumanda Koleji (Naval Command College) eğitimi.
Askeri kimliğinin yanı sıra mühendislik camiasıyla da güçlü bağlar kuran Lahoud, 1967 yılında üye olduğu Lübnan Mühendisler Topluluğu'nun 1998 yılında onursal başkanı unvanına erişti. Ayrıca Ekim 2002 tarihinde The Royal Institution of Naval Architects tarafından onursal yoldaş ilan edilerek adını duyurdu.
Orduyu Yeniden İnşa Eden Komutanlık ve Cumhurbaşkanlığı Dönemi
Lübnan İç Savaşı'nın son yıllarında (1975-1990) General Michel Aoun komutası altında askeri görevlerini sürdüren Émile Lahoud, silahların gölgesinde çok sayıda mevkide sorumluluk üstlendi. 1983 yılına kadar ordu karargahında personel işleriyle ilgili görevlerde çalıştı. Ardından 1983 ile 1989 yılları arasında Savunma Bakanlığı Askeri Komite Başkanlığı görevini yürüttü. Başarıları neticesinde 1985 yılında Tuğamiral rütbesine ulaşan Lahoud, 28 Kasım 1989'da Korgeneralliğe terfi ederek Lübnan Silahlı Kuvvetler Komutanlığı makamına getirildi.
Ordunun başında bulunduğu 1998 yılına kadar Lübnan ordusunun sil baştan yapılandırılmasına, düzenli bir yapı kazanmasına çok büyük katkılar sağladı. Askeri hayatı boyunca gösterdiği üstün performans sayesinde ellinin üzerinde takdir belgesi, nişan ve madalya ile ödüllendirildi. 1998 yılında ise silah arkadaşlarına veda ederek Lübnan Cumhurbaşkanı seçildi. Lübnan yasaları uyarınca cumhurbaşkanlığı tek bir dönem ve altı yılla sınırlı olması gerekirken, meclis tarafından yapılan anayasa değişikliği neticesinde Lahoud'un görev süresi üç yıl daha uzatılmıştır.
Siyasi Tartışmalar ve Sporcu Kimliğiyle Özel Hayatı
Hem ordu komutanlığı döneminde hem de cumhurbaşkanlığı yıllarında, Suriye ile sürdürdüğü yakın iş birliği ve sıkı ilişkiler, dış dünyada ciddi eleştirilere hedef oldu. Cumhurbaşkanlığı süresinin uzatılmasının ülke demokrasisini pekiştirdiğini savunmasına karşın, Suriye Cumhurbaşkanı Başar El-Esad'ın Lübnan yönetimi üzerindeki etkisi, ABD başta olmak üzere bazı devletlerin tepkisini üzerine çekti. Basın organlarında yıllarca "Suriye yanlısı devlet başkanı" ifadeleriyle anılan Lahoud; kitap okumaktan, müzik dinlemekten ve sinemadan büyük keyif almaktadır.
Lahoud, yüzme alanında 1955 yılında Lübnan şampiyonluğu unvanını kazanan başarılı bir yüzücüdür. 1967 yılından beri Andree Amadouni ile evli olan Lahoud'un bu evlilikten üç çocuğu bulunmaktadır. Aile hayatında eşi ve çocuklarıyla güçlü bağlara sahip olan Lahoud'un kızı Carine (d. 1969), Elias Michel El-Murr ile dünya evine girmiştir. Kendi adını taşıyan oğlu Émile Jr. (d. 1975), babası gibi bir yüzücü olup Lübnan şampiyonudur. Diğer oğlu Ralph (d. 1977) ise 1988 Seul Olimpiyatları'na katılan en genç sporcu unvanını elinde bulundurarak aileye büyük bir gurur yaşatmıştır.