Emel Sayın, 20 Kasım 1945'te Sivas'ın Şarkışla ilçesinde dünyaya gelmiştir. Kökeni Üsküp'e uzanan Selanikli bir babanın ve Mardinli bir annenin en büyük kızı olan Sayın, 1926'da Türkiye'ye yerleşen muhacir bir ailenin çocuğudur. Annesi ve babası Toprak Mahsulleri Ofisi'nde görev yaparken, dört kız kardeşin büyüğü olarak büyüyen Emel, müziğe olan yatkınlığını okul yıllarında verilen şarkı yarışmalarındaki üst üste birinciliklerle erken yaşta kanıtlamıştır.
Müziğe İlk Adımlar
İlkokulu anneannesinin yanında Kayseri'de okuyan Sayın, ortaokul yıllarını Konya'da geçirdi; ardından ailesiyle birlikte İstanbul Üsküdar'a taşındı. Henüz 13 yaşındayken Arif Sami Toker'den müzik dersleri almaya başladı ve kısa süre içinde Münir Nurettin Selçuk'un dikkatini çekti. Edirne'de lise eğitimini tamamlamasının ardından İstanbul Belediye Konservatuarı'nda Alis Rosenthal'dan şan dersleri aldı. Bu süreçte Hürriyet Haber Ajansı'nın düzenlediği yarışmada Münir Nurettin Selçuk'a ait klasik bir eseri yorumlaması, ona Ses Kraliçesi unvanını kazandırdı. 17 yaşında Ankara Gençlik Parkı'nda ilk kez sahneye çıkması ise uzun soluklu bir kariyerin başlangıç noktası oldu.
Radyo ve Sahne Kariyeri
1963 yılında Ankara Radyosu sınavını kazanan Sayın, burada yedi yıl boyunca görev yaptı. Daha sonra Egemen Bostancı'nın daveti üzerine İstanbul'a geçti ve İstanbul Radyosu'na transfer oldu. Lalezâr Gazinosu'nda assolist olarak sahneye taşıyan Sayın, şöhreti giderek artan bir isim haline geldi. 1970 ve 80'li yıllarda hem Dışişleri Bakanlığı hem de Kültür Bakanlığı tarafından on üç kez Sanat Elçisi sıfatıyla yurt dışına gönderildi. Otuzdan fazla longplay, 45'lik ve CD'ye imzasını atan sanatçı, söz konusu dönemde Türk müziğinin dünyaya açılan önemli seslerinden biri oldu. 1998 yılında Türkiye Cumhuriyeti hükümeti tarafından kendisine Devlet Sanatçısı unvanı verildi.
Sinema ve Televizyon
Müzik kariyerinin yanı sıra sinema ve televizyon projelerinde de yer alan Sayın'ın filmografisi oldukça geniştir. Tarık Akan başta olmak üzere Münir Özkul, Halit Akçatepe, Zeki Alasya ve Metin Akpınar ile birlikte oynadığı Mavi Boncuk (1974), en çok öne çıkan yapımlardan biridir. 2013'te ise yönetmenliğini Selçuk Aydemir'in üstlendiği Düğün Dernek'te geniş bir kadronun içinde yerini aldı. Televizyon tarafında Aşkım Aşkım, Karınca Yuvası, Cennet Mahallesi ve Avrupa Yakası gibi dizilere konuk oyuncu ya da düzenli kadro üyesi olarak katkı sundu. 2016 yılında düzenlenen 53. Uluslararası Antalya Film Festivali açılış töreninde onur ödülüne layık görüldü.
Diskografi (Seçmeler)
- Sus Kalbim Sus / Anılardan Bir Demet 1 (1971)
- Son On Yılın En Sevilen On Şarkısı (1972)
- Rüzgar (1979)
- Bir Şarkıdır Yalnızlığım (1982)
- İstanbul Şarkıları (1991)
- Başroldeyim (1997)
- Emel Sayın Münir Nurettin Söylüyor (2006)