Müzik dünyasını sonsuza dek değiştiren Elvis Aaron Presley, 8 Ocak 1935 tarihinde Tupelo, Mississippi'de dünyaya gelerek modern popüler kültürün en büyük efsanelerinden biri oldu. Yoksul bir ailenin evladı olarak doğan bu utangaç genç, benzersiz sahne karizması ve siyah müzisyenlerin ritimlerini beyaz kitlelere ulaştıran özgün tarzıyla milyonları peşinden sürüklemeyi başarıdı. Rock'n Roll'un Kralı olarak anılan sanatçı; şarkıları, filmleri ve ikonik tarzıyla küresel bir fenomene dönüştü.
Tupelo'nun Yoksul Sokaklarından İlk Melodilere
Vernon Presley ve Gladys Love Smith çiftinin ikiz bebeklerinden biri olarak dünyaya gelen Elvis'in kardeşi Jessie Garon maalesef ölü doğmuştu. Bu acı kaybın ardından anne ve babası, tüm sevgilerini ve ilgilerini hayatta kalan tek oğullarına verdiler. Somurtkan ve sorumluluklardan kaçan babası ile hayat dolu, cesur annesinin tezat karakterleri arasında sevgi dolu bir çocukluk geçirdi. 1938 yılında babasının yasa dışı bir sahtekarlık suçu sebebiyle tutuklanması, aileyi derin bir maddi darboğaza sürükledi. Annesiyle birlikte akrabalarının yanına taşınmak zorunda kalan küçük çocuk, doğu Tupelo'nun fakir mahallelerinde büyüdü.
Okul yıllarında içe kapanık ve utangaç tavırlarıyla dikkat çeken Elvis, annesine aşırı düşkünlüğü yüzünden zaman zaman arkadaşlarının alaylarına maruz kaldı. On dokuz yaşına kadar hiçbir gençlik kaçamağı yapmayan sessiz bir profil çizdi. Hayatının en büyük dönüm noktalarından biri, 1946 yılında annesinin ona bisiklet yerine daha ucuz bir hediye olan ilk gitarını almasıyla gerçekleşti. İlk gitarı annesinden hediyeydi. Bu mütevazı enstrümanla ilk başlarda pek ilgilenmeyen genç, 1948 yılında Memphis'e taşınmadan hemen önce arkadaşlarına çaldığı bir şarkıyla ilk performansını sergiledi.
Memphis'teki yeni yaşamlarında da ekonomik zorluklar ailenin peşini bırakmadı. Pentecostal Kilisesi'ndeki gospel korolarından ve Beale Caddesi'ndeki blues tınılarından beslenen Elvis, favorilerini kesmeyi reddettiği için okul futbol takımından çıkarılsa da müzikal arayışından asla vazgeçmedi.
Sun Studios ve Rock'n Roll Devrimi
1953 yılında liseden mezun olduktan sonra kamyon şoförlüğü yapmaya başlayan Elvis Presley, saçlarını 'Pompadour' tarzında tarayarak kendi imajını yaratmaya başlamıştı. Annesine gecikmiş bir doğum günü hediyesi vermek amacıyla Sun Studios'ta kaydettiği amatör demolar, stüdyo sahibi Sam Phillips'in dikkatini çekti. O dönemde siyahilerin yaptığı ritimleri başarıyla seslendirebilecek beyaz bir ses arayan Phillips, Presley'in olağanüstü ses rengini hemen fark etti. Stüdyoda bir araya geldiler.
5 Temmuz 1954'te kaydedilen ve Arthur Crudup'a ait olan 'That's All Right' isimli blues şarkısı radyolarda çalınmaya başladığı an adeta bir çığ etkisi yarattı. Zenci tarzında şarkı söyleyen ilk beyaz şarkıcı olan Elvis, bu yenilikçi adımıyla bazı kesimlerce ırkçılıkla suçlansa da popüler kültürde yepyeni bir sayfa açtı. Müzik otoritelerinin kamyon şoförlüğüne geri dönmesi yönükü acımasız eleştirilerine inat, tutkuyla üretmeye devam etti.
Menajerliğini üstlenen Tom Parker'ın akıllıca hamleleriyle RCA Victor Records bünyesine katılan Elvis, kısa sürede ulusal televizyon ekranlarının ve sinema perdelerinin en çok aranan ismi oldu. Plakları yok satmaya başlamıştı. Bu dönemde çıkardığı unutulmaz şarkılardan bazıları şunlardır:
- Heartbreak Hotel
- Love Me Tender
- Jailhouse Rock
- Hound Dog
- All Shook Up
Askerlik Yılları, Aşk ve Sahnelere Muhteçem Dönüş
1958 yılında tüm dünyayı şaşkına çevirerek Amerikan Ordusu'na katılan sanatçı, askerlik görevini yerine getirmek üzere Almanya'ya gönderildi. Hayatının en büyük trajedilerinden birini, orduya katıldıktan kđsa bir süre sonra çok sevdiği annesi Gladys'i kaybederek yaşadı. Derin bir bunalıma giren efsane isim, Almanya'daki günlerinde hayatının aşkı Priscilla Ann ile tanıştı. İkili tanışır tanışmaz birbirine aşık oldu.
Ordudan terhis olduktan sonra sinema filmlerine ağırlık veren Elvis, aynı zamanda en çok kazanan aktörler arasına girmeyi başarıdı. Ayrıca 1965 yılında efsanevi The Beatles grubuyla bir araya gelerek tarihi bir buluşmaya imza attı. 1967 yılında çıkardığı gospel albümü 'How Great Thou Art' ile ilk Grammy ödülünü kucakladı. Aynı yıl Priscilla ile evlenen sanatçının bir sene sonra kızı Lisa Marie Presley dünyaya geldi.
Sinema kariyerine son verip en büyük aşkı olan canlı müziğe dönmeye karar veren efsane, 1969 yılında Las Vegas'ta verdiği devasa konserle sahnelere muhteçem bir geri dönüş yaptı. Turneler, rekor kıran televizyon şovları ve Madison Square Garden konserleriyle tüm dünyada fırtınalar estirdi.
Son Yıllar ve Ebedi Miras
1970'li yılların ortalarından itibaren ciddi sağlık sorunlarıyla mücadele etmeye başlayan sanatçı, yoğun konser maratonuna ve albüm kayıtlarına ara vermedi. Eşi Priscilla'dan boşandıktan sonra hayatına giren Linda Thompson ve ardından Ginger Alden gibi isimlerle birliktelikler yaşadı. Sağlık sorunları giderek artıyordu. Rahatsızlıklarına rağmen hayranlarını yalnız bırakmamak adına sürekli olarak sahneye çıkan Elvis, son konserini 26 Haziran 1977 tarihinde Indianapolis'te verdi.
Tarihler 16 Ağustos 1977'yi gösterdiğinde, yeni bir turne hazırlığı içindeyken Graceland'deki evinin banyosunda baygın halde bulundu. Hastaneye kaldırılmasına rağmen kurtarılamayan büyük müzisyen, henüz 42 yaşındayken hayata gözlerini yumdu. Ölümü tüm dünyada tarifsiz bir hüzün dalgası yarattı.
Kariyeri boyunca milyarlarca albüm satan, üç kez Grammy kazanan ve müzik tarihinin seyrini kökten değiştiren Elvis Presley, John Lennon'ın deyimiyle 'ondan önce hiçbir şeyin olmadığı' bir dönemin kapılarını araladı. Çocukluk yıllarında çizgi roman kahramanları ve film karakterleriyle kendini özdeşleştirerek büyük hayaller kurduğunu belirten efsane isim, müzik dünyası var olduğu sürece kitleleri büyülemeye devam edecektir.