Cihan Yılmaz, 21 Ağustos 1983 tarihinde Tokat'ın Erbaa ilçesinde dünyaya gelen, futbol dünyasında özellikle İzmir derbilerinde attığı kritik gollerle adından söz ettiren Türk profesyonel futbolcudur. Henüz küçük bir çocukken ailesiyle birlikte Almanya'ya göç eden Yılmaz, futbol yeteneğini bu ülkede sergileyerek profesyonelliğe adım atmış ve ardından Türk futbolunun gelişimine katkıda bulunmuştur. Gurbetçi futbolcuların yetiştiği ünlü altyapılarda eğitim aldıktan sonra Türkiye liglerine transfer olarak Sivasspor ve Karşıyaka gibi kulüplerde önemli başarılara imza atmıştur.
Almanya'da Başlayan Futbol Serüveni
Futbol hayatına Almanya'nın köklü gençlik akademilerinde başlayan Cihan Yılmaz, yeteneğini disiplinli bir eğitimle harmanladı. Yıldıray Baştürk ve Altıntop kardeşler gibi birçok değerli yıldızı Türk futboluna kazandırmasıyla bilinen SG Wattenscheid 09 kulübünün altyapısında futbola başlayarak ilk ciddi adımlarını burada atmıştur. Genç oyuncu, buradaki gelişim sürecinin ardından Westfalia Herne altyapısında da forma giyerek tecrübe kazandı.
Profesyonel düzeyde kendini kanıtlamak isteyen Yılmaz, Almanya'da farklı takımların kadrolarında şans buldu. Kariyerinin bu erken döneminde şu kulüplerde görev alarak deneyimini artırdı:
- Rot-Weiss Ahlen
- SC Preßen Münster
- Berlin Ankaraspor
- SV Wehen Wiesbaden
Almanya liglerinde aradığı büyük çıkışı yakalayamayan futbolcu, şansını anavatanında denemeye karar verdi. Bu doğrultuda 2007 yılında İzmir'in köklü temsilcilerinden Karşıyaka ile anlaşarak Türkiye macerasını başlattı.
Karşıyaka ve Sivasspor Yılları
Türkiye'deki ilk resmi sınavına 2 Eylül 2007'de çıkan Cihan Yılmaz, Karşıyaka formasıyla Altay derbisinde boy gösterdi. İzmir'in yeşil-kırmızılı ekibinde iki sezon boyunca son derece istikrarlı ve başarılı bir grafik çizdi. Bu performansı, Süper Lig kulüplerinin de dikkatini çekmekte gecikmedi.
Başarılı orta saha oyuncusu, 2009-2010 sezonunun hemen başında Anadolu temsilcisi Sivasspor'a transfer oldu. Kırmızı-beyazlı formayı sırtına geçiren Cihan, kulüple 9 Haziran 2009'da başlayıp 31 Mayıs 2015'te bitecek uzun vadeli bir anlaşma imzaladı. Sivasspor'daki ilk yılında 29 lig müsabakasına çıkarak rakip ağları 7 kez sarsmayı başarmış olsa da sergilediği bu performans kulübün ve taraftarların beklentilerinin biraz altında kaldığı yönünde yorumlanmıştur.
Bir sonraki sezonda ise Sivasspor zor günler geçiriyordu. Cihan Yılmaz, takımının kümede kalma mücadelesinde sahneye çıkarak kritik goller kaydetti. Attığı bu hayati goller, takımının ligde kalmasında doğrudan belirleyici rol oynayarak kulübe altın değerinde puanlar kazandırdı. Yiğidolar ile olan birlikteliği, 13 Aralık 2011 tarihinde menajeri Barış Güçlü'nün yaptığı fesih açıklamasıyla resmen sona erdi.
İzmir'e Dönüş ve Derbi Kahramanlığı
Sivasspor'dan ayrılan tecrübeli futbolcu, 2011-2012 ara transfer döneminde yuvasına geri döndü. Yeniden eski kulübü Karşıyaka ile el sıkışan Yılmaz, taraftarlarını heyecanlandırdı. Karşıyaka formasıyla çıktığı ilk mücadele, İzmir futbolunun en büyük rekabetlerinden biri olan Göztepe derbisiydi.
29 Ocak 2012 tarihindeki bu tarihi karşılaşmada sahneye çıkan Cihan Yılmaz, attığı tek golle derbinin kahramanı oldu. Karşılaşmayı Karşıyaka'nın 1-0 kazanmasını sağlayarak taraftarlarına unutulmaz bir galibiyet hediye etti. İzmir'deki bu ikinci dönemi, futbolcunun kariyerindeki derbi performanslarının ne denli değerli olduğunu bir kez daha kanıtladı.