Christian Michael Leonard Hawkins, 18 Ağustos 1969’da New York’da dünyaya geldi. Annesi yapımcı ve yönetmen Mary Jo Slater, babası aktör Michael Hawkins’tır; ebeveynleri 1976’da ayrıldı. Annesinin soyadini taşıyan sanatcı, küçük yaşlardan itibaren sahne ile kamera önünde vakit geçirerek sektörün içine doğdu. Üvey kardeşi Ryan Slater da oyunculuk kariyerü seçti. Christian Slater; Dalton Okulu, Profesyonel Çocuklar Okulu ve sanat eğitimi veren Fiorello H. LaGuardia Sahne Sanatları Lisesi’nde okudu.
Erken Yıllar ve Sahne Hayatı
Slater, yedi yaşında annesinin ayarladığı bir rolle One Life to Live adlı televizyon dizisinde ekrana çıktı. Ardından Dick Van Dyke ile birlikte sahne aldığı The Music Man oyununda dikkat çekici bir performans ortaya koydu. Beyazperdedeki ilk başrol deneyimi ise 1985 yapımı The Legend of Billie Jean’dır; film Matthew Robbins tarafından yönetildi. Aynı yıl Ryan’s Hope dizisinde de kısa bir rol üstlendi.
1986’da Gülün Adı ve 1989’da Heathers filmleriyle geniş kitlelerin radarına girdi. Her iki yapım da gencın kendine özgü karizmasını perdeye taşıması bakımından belirleyici oldu. 1990’daki Pump Up the Volume filmi ise genç izleyici kitlesinde gerçek bir kült yapıta dönüştü; Slater burada asi ve özgür ruhlu genç bir radyo sunucusunu canlandırdı. 1991’de Robin Hood: Hırsızlar Prensi’nde Will Scarlett rolüyle popülaritesini daha da pekistirdi.
Hollywood’da Yükseliş
1993, Slater adına kilit bir yıl oldu. True Romance (Çılgın Romantik) ve Untamed Heart (Vahşi Yürek) filmleri oyuncunun şöhretini doruk noktasına taşıdı. Bunun yanı sıra o yıl MTV Video Müzik Ödül törenini sundu, Untamed Heart ile MTV Film Ödülü’nde hem en çok arzulanan erkek oyuncu hem de en iyi öpüşme sahnesi dallarında ödül kazandı. 1994’te Vampirle Görüşme filminde Daniel karakterini hayata geçirdi; bu rolü, erken yaşta hayatını kaybeden River Phoenix’in katılamaması üzerine Slater’a geçmişti. 1996’da Kırık Ok, 1998’de Sel ve Hiç Hesapta Yokken filmleriyle ticari yapımlarda yer almayı sürdürdü.
2000’li yıllarda sinema filmleriyle paralel olarak televizyon ekranlarında da sıklıkla göründü. My Own Worst Enemy (2008) ve The Forgotten (2009) başlıklı dizilerde başrol üstlendi.
Mr. Robot ve Altın Küre
Kariyerinin en önemli dönüm noktası, 2015’te başlayan Mr. Robot dizisiyle yaşandı. Rami Malek’in antisosyal genç bir bilgisayar korsanunu canlandırdığı bu yapımda Slater, gizemli Mr. Robot karakterine hayat verdi. Performansı 2016’da 73. Altın Küre Ödülleri’nde En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu ödülüyle taçlandırıldı; dizi 2019’a dek devam etti. 2017’deki Zirve ve 2018’deki The Public başlıklı filmler de bu dönemin ürünleri arasında yer aldı.
Özel Yaşam ve Hukuki Süreçler
Slater, kempo karatede yeşil kuşak düzeyine ulaşmıştır. Kariyerine gölge düşüren bazı hukuki olaylar da yaşadı: 1989’da Batı Hollywood’da polis tarafından yakalandı, araba kullanmak ve bir görevliye fiziksel müdahale dahil çeşitli suçlamalarla karşı karşıya kaldı. 1994’te bir uçağa silahlı binmeye çalışırken gözaltına alındı; 1997’de Los Angeles’ta silah bulundurmaktan tutuklandı. 1998’de üç aylık hapis cezasına çarptırıldı, ancak 59 gün sonra iyi hal gerekçesiyle tahliye edildi.
Kişisel yaşamında ise 12 Şubat 2000’de televizyoncu Ryan Haddon ile evlendi; çift Kasım 2007’de ayrıldı. Bu birliktelikten Jaden Christopher (d. 6 Nisan 1999) ve Eliana Sophia (d. 15 Ağustos 2001) adlı iki çocuğu dünyaya geldi. Oyuncu, 2 Aralık 2013’da Brittany Lopez ile yeniden evlendi.