Diyarbakır'ın Bismil ilçesinde 9 Şubat 1986 tarihinde dünyaya gözlerini açan Azize Tanrıkulu, Türk spor tarihine adını altın harflerle yazdıran efsanevi bir tekvandocudur. Ülkemizi uluslararası arenada başarıyla temsil eden millî sporcu, 2008 Pekin Olimpiyat Oyunları'nda elde ettiği gümüş madalya ile kariyerinin zirvesine ulaştı. Ağabeyi Bahri Tanrıkulu'nun izinden giderek başladığı bu disiplinde, azmi ve üstün tekniği sayesinde kısa sürede küresel ölçekte tanınan bir şampiyona dönüştü.
İlk Adımlar ve Uluslararası Sahneye Çıkış
Spor yaşantısına ilk olarak jimnastik branşıyla adım atan Tanrıkulu, daha sonra yönünü tekvandoya çevirdi. Bu köklü değişimde, kendisi gibi başarılı bir millî tekvandocu olan ağabeyinin yönlendirmesi büyük rol oynadı. Kariyeri boyunca İstanbul Büyükşehir Belediyesi Spor Kulübü bünyesinde başarıyla ter döken yetenekli dövüşçü, akademik yükseköğrenimini ise Akdeniz Üniversitesi Beden Eğitimi ve Spor Bölümü çatısı altında tamamladı. Millî forma altındaki ilk ciddi başarısını 2002 senesinde Belçika Turnuvası'nda ikinci sırayı elde ederek kazandı. Bu derece, gelecek büyük zaferlerin habercisiydi. Hız kesmeden gelişimini sürdüren Tanrıkulu, 2003 Balkan Şampiyonası'nda birincilik kürsüsüne çıkarken, 2004 Hollanda Turnuvası'ndan ise üçüncülük madalyasıyla ayrıldı. Genç yaşta kazandığı bu tecrübeler, ona büyük özgüven kazandırdı.
Altın Yıl 2005 ve Avrupa Şampiyonluğu
2005 yılı, başarılı kariyerinde adeta bir milattı. Başarılı sporcu, bu dönemde katıldığı İzmir'deki Dünya Üniversite Yaz Oyunları'nda tüm rakiplerini geride bırakarak altın madalyanın sahibi oldu. Aynı zamanda prestijli Uluslararası İsmet Iraz Turnuvası'nda da zirveyi kimseye kaptırmayarak şampiyonluk kupasını kaldırdı. Aynı yıl düzenlenen Avrupa Tekvando Şampiyonası'nda 63 kiloda mücadele eden Tanrıkulu, rakiplerine üstünlük kurarak Avrupa şampiyonu unvanını kazandı. Bu muazzam seriyi, 2006 yılında Avrupa Takımlar Şampiyonası birinciliği ve Dünya Kupası ikinciliği gibi dereceler takip etti. Ayrıca 2007'de Almanya'daki uluslararası turnuvada üçüncülük kürsüsünde yer aldı.
Kariyerindeki seçkin başarılardan öne çıkanlar şu şekildedir:
- 2003 Balkan Şampiyonası altın madalyası
- 2005 Avrupa Tekvando Şampiyonası altın madalyası
- 2005 Dünya Üniversite Yaz Oyunları şampiyonluğu
- 2008 Pekin Olimpiyatları gümüş madalyası
Pekin 2008 ve Olimpiyat Kürsüsü
Azize Tanrıkulu'nun spor tarihimizdeki yerini ebedileştiren olay, 2008 Pekin Olimpiyat Oyunları'nda yaşandı. Kadınlar 57 kiloda tatamiye çıkan millî sporcumuz, turnuvanın ilk turunda Malezyalı rakibi Elaine Shueh Fhern Teo'yu 7-4 yenerek harika bir başlangıç yaptı. Çeyrek finalde Birleşik Devletler'den güçlü Diana López'i 2-1 gibi kıl payı bir skorla elemeyi başardı. Nefes kesen yarı final müsabakasında ise Hırvat Martina Zubčić karşısında 4-3 galip gelerek adını finale yazdırdı. Finalde karşılaştığı Güney Koreli Lim Su-jeong'a son derece çekişmeli geçen maçın ardından 1-0 mağlup olarak olimpiyat ikincisi oldu. Bu tarihi başarıyla gümüş madalyayı boynuna geçiren Tanrıkulu, Türk sporunun gurur kaynaklarından biri haline geldi. Aktif sporculuk kariyerinin ardından Antalya Çağlayan Lisesi bünyesinde beden eğitimi öğretmenliği de yapan Tanrıkulu, edindiği engin birikimi yeni nesillere aktararak Türk sporuna hizmet etmeyi sürdürdü.