Ayrton Senna, 21 Mart 1960’da Brezilya’nın São Paulo şehrinde dünyaya geldi. Babasının yönlendirmesiyle küçük yaşlarda otomobil yarışlarına ilgi duymaya başlayan Senna, bu tutkuyu profesyonel bir kariyere dönüştürmek için 21 yaşında üniversite eğitimini yarıda bırakarak İngiltere’ye yerleşti. Pistlerde geçirdiği onüç yıl boyunca “Sihirbaz” lakabıyla anılan pilot, tarihinin en önemli yarışçılarından biri olarak kabul görmektedir.
Basamak Basamak Yükseliş: Formula Ford’dan Formula 1’e
Senna, 1981 yılında katıldığı 18 Formula Ford yarışından 13’ünü birinci tamamlayarak dikkat çekti. Ardından gelen sezon Formula Ford 2000’de, 1983’te ise İngiliz Formula 3 serisinde şampiyonluğu elde etti. Bu üç başarılı sezon, onu dönemin en gözde genç pilotları arasına taşıdı ve 1984’te Formula 1’e geçişinin önünü açtı. 1985’te ilk Grand Prix zaferini tatmak, bu uzun soluklu çıkışın ilk somut meyvesiydi; toplam 41 Grand Prix galiçpliği ise o zaferın yalnizca başlangıç noktası olduğunu gösterdi.
Şampiyonluklar ve “Sihirbaz” Lakabı
1988, 1990 ve 1991 sezonlarında Formula 1 Dünya Şampiyonluğu’nu kazanan Senna, bu başarıyı elde eden en genç pilot unvanını da cepleıne koydu. Rakiplerınin hava koşullarına göre ritim değiştirdiği koullarda bile aynı tempoyu sürdürebilmesi, pis‘te bir “sihir” yapıyor izlenimi yarattı; bu yüzden basın ve taraftarlar ona “Sihirbaz” adıyla seslendi. 1981–1983 yılları arasında Lilian de Vasconcelos Souza ile evli kalan Senna, kişisel yaşamında da kamuoyunun yakın ilgisiyle karşılaştı.
Trajik Son ve Miras
1 Mayıs 1994’te İtalya’da düzenlenen bir Formula 1 yarışı sırasında geçirdiği kaza, Senna’nın hayatına 34 yaşında son verdi. Pistlerde bıraktığı iz ise çok daha uzun ömrürlü oldu: Onlarca yıl geçmesine karşın adı hâlâ “tarihin en büyük yarışçıları” tartışmasında ön sıralarda yer almakta; Brezilya’da bir ulusal kahraman, Formula 1 dünyasında ise ölçütsüz bir referans noktası olmayı sürdürmektedir.