Cumhuriyet döneminin önemli devlet adamlarından Mehmet Arif Demirer, 1909 yılında Afyonkarahisar sınırları içerisinde dünyaya gelmiş ve Türk siyasi hayatında özellikle ulaştırma alanındaki vizyoner dönüşüm hamleleriyle derin izler bırakmıştır. Hem Türkiye hem de Avrupa'nın seçkin kurumlarında aldığı hukuk ve iktisat eğitimleriyle donanan Demirer, PTT Genel Müdürlüğü makamından ulaştırma bakanlığı koltuğuna uzanan geniş bir yelpazede ülkesine hizmet sunmuştur. Kendisi, Türk Hava Yolları'nın (THY) özel ortaklı yapıya sahip güçlü bir anonim şirket hâline gelmesinde en büyük pay sahibi olan devlet adamlarından biridir.
Eğitim Hayatı ve Bürokrasideki İlk Adımları
Arif Demirer, entelektüel altyapısını dönemin en prestijli eğitim yuvalarında biçimlendirmiştir. İstanbul Erkek Lisesi'ni başarıyla tamamlamasının ardından yükseköğrenimini İstanbul Hukuk Fakültesi bünyesinde yürütmüştür. Hukuki birikimini iktisadi teorilerle harmanlamak amacıyla yurt dışına yönelen tecrübeli siyasetçi, Almanya'da bulunan Berlin ve Münih Üniversiteleri İktisat Fakültelerinde eğitim görmüştür. Aldığı üst düzey eğitimlerin ardından ülkesine dönen Demirer, Türk bürokrasisinin çeşitli kademelerinde önemli sorumluluklar almıştır. Demirer'in eğitim hayatı ile yönetim kariyerindeki bazı önemli basamaklar şunlardır:
- İstanbul Erkek Lisesi ve ardından gerçekleşen İstanbul Hukuk Fakültesi mezuniyeti,
- Almanya'nın köklü eğitim kurumlarından Berlin ve Münih Üniversiteleri İktisat Fakültelerindeki akademik çalışmaları,
- Haberleşme alanında en üst yöneticilik makamı olan PTT Genel Müdürlüğü görevi.
Siyasi Kariyeri ve THY'nin Modernleşmesi
Bürokraside elde ettiği yönetim deneyimini aktif siyaset sahnesine taşıyan Demirer, memleketi Afyonkarahisar'dan X. ve XI. Dönem Afyonkarahisar Milletvekili olarak parlamentoya girmiştir. Siyasi başarılarını kabinede de sürdüren tecrübeli isim, Münakalât Vekilliği (Ulaştırma Bakanlığı) koltuğuna oturmuştur. Bu görevi esnasında sivil havacılık tarihine yön veren reformlara imza atmıştır. Türk Hava Yolları'nın anonim şirket yapısına kavuşmasını sağlamıştır. Ayrıca, şirketin gelişmesi adına önce yerel basının, ardından da İngiliz BOAC havayolu şirketinin THY'ye ortak olarak dâhil olmasına öncülük etmiştir.
Londra Uçak Kazası ve Yassıada Yılları
Arif Demirer'in hayat serüveni, yakın Türk tarihinin en dramatik olaylarıyla da kesişmiştir. Siyasetçi, 1959 yılında Başbakan Adnan Menderes'in de içinde bulunduğu Londra uçak kazasından hafif sıyrıklarla kurtulmayı başarmıştır. 27 Mayıs askeri darbesinin ardından tutuklanarak Yassıada'da yargılanan Demirer, bu zorlu süreçlerin ardından yeniden sivil ve bürokratik hayata dönmüştür. 1964 ile 1967 yılları arasında THY Yönetim Kurulu Başkanlığı vazifesini icra etmiştir. Evli ve iki çocuk babası olan değerli devlet adamı, 1995 yılında Ankara'da hayatını kaybetmiştir.