Güneydoğu Avrupa'nın Tarihi Köprüsü: Trakya
Trakya (Yunanca: Θρᾴκη, Bulgarca: Тракия), Güneydoğu Avrupa'da yer alan; güney Bulgaristan, kuzeydoğu Yunanistan ve Türkiye'nin Avrupa kıtasındaki topraklarını içeren köklü bir coğrafi bölgedir. Türkiye sınırları içindeki yüzölçümü 23.764 km² olan bu bölgenin Karadeniz, Marmara Denizi ve Ege Denizi ile kıyı sınırları bulunmaktadır. Trakya kelimesi, Eski Yunancadaki "Thrāikē" kelimesinden türemiş olup, kökenini Trak kavminden almaktadır. Mitolojik kökenleri bulunan Trak ismine ilk olarak Homeros'un İlyada destanında rastlanmaktadır.
Cilalı Taş Devri ve Arkeolojik Bulgular
Türkiye'nin batı ucunda yer alan Trakya bölgesinde gerçekleştirilen arkeolojik kazı çalışmaları, bölgenin tarih öncesi geçmişine ışık tutmaktadır. Gül Tekin Gün'in "Direnen Tarih Trakya" adlı eserinde de vurgulandığı üzere, Neolitik döneme ait bulgular tarih öncesi insanların Avrupa'ya Anadolu üzerinden Trakya'yı köprü olarak kullanarak geçtiğini göstermektedir. Cilalı Taş Devri döneminde bölgede sert ve düzgün taş baltalar yapıldığı tespit edilmiştir.
Yeniköy Karışığı ve Jeolojik Araştırmalar
Yapılan bilimsel araştırmalarda, güneybatı Trakya'da cilalı taş balta yapımında kullanılan arkeolojik malzemenin Yeniköy Karışığı'na ait metamorfik kayaçlar olduğu mineralojik, petrografik ve dokusal özellikleri bakımından kanıtlanmıştır. Edirne'deki Altıağaç ve Hocaçeşme ile Kırklareli'deki Aşağıpınar ve Tepeyanı sit alanlarından toplanan arkeolojik numunelerin petrografik incelemeleri de bu kayaç grubuyla olan doğrudan ilişkilerini ortaya koymaktadır.
Trakya'nın Üç Siyasi Üniteye Bölünmüşlüğü
Trakya toprakları günümüzde üç farklı siyasi üniteye ayrılmış durumdadır. Türkiye sınırları içinde kalan bölgeye Doğu Trakya, Bulgaristan sınırlarında kalan kısma Kuzey Trakya ve Yunanistan sınırlarında kalan topraklara ise Batı Trakya adı verilmektedir. Türkiye Trakyası; Edirne, Kırklareli ve Tekirdağ illeri ile İstanbul ve Çanakkale illerinin Avrupa kıtasındaki topraklarından oluşur. Edirne'nin Karaağaç mahallesi ise Türkiye'nin Batı Trakya'daki tek toprağıdır. Bulgaristan Trakyası; Burgaz, Yambol, Sliven, Eski Zağra, Hasköy, Kırcaali, Filibe, Paşmaklı ve Pazarcık illerini kapsarken; Yunanistan Trakyası ise İskeçe, Rodopi ve Evros illerinden meydana gelir.
Coğrafi Yapı, Akarsular ve Yarımadalar
Balkan Yarımadası'nın güneydoğusunda yer alan Trakya'nın başlıca yüzey şekilleri arasında Rodop Dağları, Yıldız Dağları ve kuzey sınırını belirleyen Balkan Dağları bulunur. Kıyı ovalarının yanı sıra en geniş açık alanları Kuzey Trakya Ovası (Yukarı Trakya Ovası) ile Doğu Trakya düzlükleridir. Bölgenin başlıca akarsuları Meriç Nehri ile kolları olan Arda, Tunca ve Ergene nehirleridir. Makedonya ile batı sınırını Mesta Karasu Nehri'nin çizdiği Trakya'da, Doğu Trakya'da kalan Gelibolu Yarımadası ve Çatalca Yarımadası da bölgenin önemli fiziki parçalarındandır. Ayrıca Ege Denizi'nin kuzeydoğu bölümü de bu coğrafyadan esinlenilerek "Trakya Denizi" olarak adlandırılmıştır.