Geçitlerin ve Tarihin Buluşma Noktası: Belen
Hatay'ın Amanos Dağları üzerinde kurulu tek ilçesi olan Belen, tarihi boyunca stratejik konumu ve adını verdiği ünlü Belen Geçidi ile güneyin en önemli geçiş noktalarından biri olmuştur. Deniz seviyesinden ortalama 516 metre yükseklikte konumlanan ilçe, doğuda Kırıkhan, güneyde Antakya, batıda Arsuz ve kuzeyde İskenderun ile çevrilidir. Amanos Dağları'nın Akdeniz'e inen eğimli yamaçlarında yer alan bu eşsiz coğrafya, yüksek vadileri ve serin platoları ile ziyaretçilerine doğayla iç içe bir atmosfer sunmaktadır.
Büyük İskender'den Osmanlı Dönemine Uzanan Zengin Tarih
Belen'in tarihi kökenleri antik çağlara kadar uzanmaktadır. Tarihsel kayıtlara göre bölge, İÖ 333 yılında Pers Kralı Darius ile savaşmaya hazırlanan Büyük İskender'in geçişine tanıklık etmiştir. Tarih boyunca farklı medeniyetlere ev sahipliği yapan ve eski adı "Beylan" olarak bilinen yerleşimde, Birinci Dünya Savaşı öncesinde Ermeni cemaati ipekböcekçiliği ve dokumacılıkla uğraşmaktaydı. Belen'in modern anlamdaki şehir teşkilatlanması ise 1516 yılında Yavuz Sultan Selim döneminde başlamış, Osmanlı idaresinde Halep Vilayeti'ne bağlı bir kaza olarak varlığını sürdürmüştür. Hatay'ın Türkiye'ye katılmasıyla İskenderun'a bağlı bir bucak olan yerleşim, 7 Mayıs 1990 tarihinde resmi olarak ilçe statüsü kazanmıştır.
Görülmeye Değer Tarihi Miras: Bakras Kalesi
İlçenin en önemli tarihi simgelerinden biri olan Bakras Kalesi, bugün Ötençay mahallesi sınırlarında, sarp bir tepe üzerinde tüm ihtişamıyla yükselmektedir. Antakya - İskenderun yolunun 27. kilometresinden sapan yol ile ulaşılan kale, ünlü coğrafyacı Strabon'un eserlerinde de geçmektedir. Tarih boyunca önce Belen Geçidi'nin girişini, ardından Selevkos başkentini koruma amacıyla kullanılan kale, Haçlılar döneminde Antakya Prensliği'nin en kritik savunma noktalarından biri olmuştur. Tapınak Şövalyeleri'nin kontrolüne geçen bu görkemli yapı, 1268 yılında Memlük Sultanı Baybars tarafından kuşatılarak zapt edilmiştir. Günümüzde bazı kısımları harap durumda olsa da birçok mekanı hala sağlamlığını korumaktadır.
Belen'in Doğası, İklimi ve Ekonomisi
Akdeniz ikliminin hakim olduğu Belen'de yazlar sıcak ve kurak, kışlar ise soğuk ve yağışlı geçmektedir. Doğal bitki örtüsünü makiler ile kızılçam, sedir, çınar ve ardıç ormanlarının oluşturduğu ilçenin en yüksek noktası 660 metre yüksekliğe sahip olan Elmadağ Tepesi'dir. Deliçay, Soğanlı ve Ötençay gibi akarsuların suladığı bu topraklarda tarım ve besicilik başlıca geçim kaynaklarıdır. Ayrıca coğrafi konumu gereği rüzgarlı bir yapıya sahip olan dağlık arazide, 420 hektarlık geniş bir alana kurulmuş olan rüzgar enerji santralleri (rüzgar türbinleri) ilçenin modern ekonomik yapısının önemli bir parçasıdır.
Belen'e Ulaşım Nasıl Sağlanır?
Belen ilçesine ulaşım oldukça kolay ve konforlu bir şekilde karayolu üzerinden gerçekleştirilmektedir. İskenderun ilçe merkezine sadece 15 kilometre uzaklıkta yer alan Belen, Hatay il merkezine ise 54 kilometre (otoyol ile 56 km) mesafededir. Günün her saatinde çevre mahallelerden ve merkezlerden hareket eden dolmuş, minibüs ve otobüsler ile ilçeye rahatlıkla ulaşım sağlamak mümkündür.