Doğal ve Tarihi Zenginliğiyle Arpalı Köyü
Artvin ilinin Şavşat ilçesine bağlı bir köy olan Arpalı Köyü, deniz seviyesinden 1141 metre yükseklikte konumlanmış tarihi bir yerleşimdir. Şavşat ilçe merkezine 9 kilometre, Artvin il merkezine ise 74 kilometre uzaklıkta yer alan köyün bilinen en eski adı Gürcüce "Yukarı köy" anlamına gelen Zendaba'dır (Zena Daba). Bu yer adı Türkçeye Zenduba veya Zendoba biçimlerinde de geçmiştir. Köy sınırları içinde günümüzde de varlığını sürdüren Natievi, Ahoti, Çuta ve Lertzmana gibi Gürcüce yer adları, bölgenin köklü geçmişini ve eski bir Gürcü yerleşimi olduğunu açıkça ortaya koymaktadır.
Orta Çağ'dan Osmanlı ve Rus İdaresine Uzanan Tarih
Zendaba, Orta Çağ döneminde Gürcistan'ı oluşturan tarihi bölgelerden biri olan Şavşeti sınırları içerisinde yer almaktaydı. Yerleşim, 16. yüzyılın ortalarına doğru Osmanlı İmparatorluğu tarafından Gürcülerden devralınmıştır. Osmanlı idaresinin 1835 yılında vergi tespiti ve askerlik amaçlarıyla gerçekleştirdiği nüfus sayımında köy, Çıldır Eyaleti'nin İmerhevi sancağına bağlı olup, 34 hanede 108 erkek nüfus barındırmaktaydı. 1877-1878 Osmanlı-Rus Savaşı'nın ardından imzalanan Berlin Antlaşması ile bölge Rusya'ya bırakılmıştır. 1886 yılındaki Rus kayıtlarında Zendaba; Artvin sancağının Şavşet-Imerhevi kazasına bağlı Anklia nahiyesinin köylerinden biri olarak geçmekte olup, 32 hanede 183 kişilik nüfusa sahipti.
Cumhuriyet Dönemi ve Günümüz
Birinci Dünya Savaşı sonlarında Ruslerin çekilmesiyle bir süre Gürcistan sınırlarında kalan Zendaba, Ankara Hükümeti ile Sovyet Rusya arasında imzalanan 16 Mart 1921 tarihli Moskova Antlaşması sonucunda resmen Türkiye sınırlarına katılmıştır. 1922 yılı nüfus tespitinde Şavşat kazasının merkez nahiyesine bağlı olan köyün nüfusu, tamamı Türk olarak kaydedilen 48 hanede 330 kişi olarak belirlenmiştir. Zendaba adı Türkçe olmadığı gerekçesiyle 1925 yılında Arpalı olarak değiştirilmiştir. Köyün nüfusu 1940 yılında 456'ya, 1965 yılında ise 669'a ulaşmış ve bu dönemde okuma yazma bilen kişi sayısı 366 olarak kaydedilmiştir. Günümüzde de tarihi dokusunu koruyan Arpalı Köyü, zengin tarihsel katmanları ve Karadeniz coğrafyasındaki benzersiz konumuyla seyahat severler için özel bir duraktır.