Mardin'in Savur ilçesinde 15 Şubat 1944 günü hayata gözlerini açan Zeynel Abidin Erdem, Türkiye'nin önde gelen sanayici ve iş insanları arasında yer almaktadır. Erdem Holding ile Genpa Telekomünikasyon'un yönetim kurulu başkanlığını yürüten Erdem, çocukluk yıllarını memleketi Mardin'de tamamladıktan sonra eğitim ve ticaret hayatını İstanbul'da şekillendirmiştir. Kalabalık bir ailede büyüyen iş insanı, kimya eğitiminin ardından atıldığı iş dünyasında telekomünikasyondan enerjiye kadar geniş bir yelpazede yatırımlar gerçekleştirmiştir. Sosyal sorumluluk projelerine de büyük önem vererek Doğu Anadolu bölgesinde okul, kütüphane ve yurt inşaları üstlenmiştir.
Savur'dan İstanbul'a Uzanan Eğitim Yolculuğu
Belkız Menci Hanım ile Mehmet Sait Bey'in on üç çocuüandan beşincisi olan Zeynel Abidin Erdem, dördü erken yaşta vefat eden kardeşleri ve ikizi Mehmet Nezih ile Savur'da büyüdü. İlk, orta ve lise eğitimini burada tamamlayıp 1965'te İstanbul'a geldi. Ankara Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi'ni üç ay okuduktan sonra bırakarak 1970'te Yıldız Üniversitesi Kimya Fakültesi'nden mezun oldu. Sınai İnorganik Kimya Kürsüsü'nde 1973-1976 yılları arasında asistanlık yapan Erdem, 1987'de İstanbul Üniversitesi İşletme Fakültesi'nde doktorasını tamamladı.
İş Dünyasındaki Girişimleri ve Yöneticilik Kariyeri
Ticaret hayatına 1965'te tekstil sektörüyle adım atarken 1978 yılında Irak'tan Kanada'ya kadar ulaşan Genpa firmasını kurdu. İstanbul Kimya Mühendisleri Odası başkanlığı (1972-74) ve Kimsan Sendikası genel başkanlığı (1973) yaptı. Türk Amerikan İşadamları Derneği Genel Başkanlığı görevinin yanı sıra DEİK Türk İspanyol İş Konseyi Başkanlığı ve Türk Fransız İş Konseyi Başkan Yardımcılığı gibi önemli diplomasi görevlerini de başarıyla yürüttü. Yönetici ve yönetim kurulu üyesi olduğu başlıca kuruluşlar:
- Erdem Holding A.Ş.
- Gen-Pa Telekomünikasyon ve İletişim Hizmetleri A.Ş.
- AGDAŞ Adapazarı Gaz Dağıtım A.Ş.
- Er-Tel Telekomünikasyon Elektronik ve Bilgi İşlem A.Ş.
- Erdem Sigorta Aracılık Hizmetleri
- Erdem Golf İşletmecilik Turizm ve Ticaret A.Ş.
- Ermeks-Er Tekstil Endüstri Pazarlama ve Dış Ticaret A.Ş.
- Enyat Enerji Yatırımları ve Elektrik Üretim Ticaret Ltd. Şti.
- Anadolu - Asya - Avrupa Dış Ticaret Uluslararası Nakliyat
Siyasi Yaşamı, Diplomasi ve Kültüre Hizmetleri
Gençliğinde Ülkü Ocakları'nda yer alan Erdem, Adalet Partisi Gençlik Kolları başkanlığı yaptı ve 1974'te Halıcıoğlu'nda yedek subay askerlik görevini tamamladı. 1980 sonrasında Turgut Sunalp liderliğindeki MDP'de siyaset yaparak 1983'te İstanbul İl Başkanlığını üstlendi. MDP dağılınca Turgut Özal'ın partisine geçti ve Özal Fikirleri Araştırma Derneği ile Vakfı genel sekreterliğini yürüttü. Tarihe büyük bir önem veren iş insanı, 1998 yılında Paris'te düzenlenen bir müzayedede bütçesi yetersiz kalan Kültür Bakanlığı'nın yerine devreye girip Sultan II. Abdülhamit'in mühürlerini satın alarak Topkapı Sarayı'na hediye etti. Ayrıca eğitim yatırımlarıyla Doğu ve Güneydoğu Anadolu'da çok sayıda sınıf, yurt ve spor salonu kazandırmıştır.
Uluslararası Nişanları ve Özel Yaşamı
Sudan Cumhurbaşkanı'nca 2000 yılında devlet onur nişanına layık görüldü. Aynı zamanda Sudan Fahri Konsolosu unvanını taşımaktadır. George Washington Üniversitesi Global Advisory Board üyesidir. Türkiye'de bu unvana sahip sadece dört kişi vardır. 2002'de İspanya Kralı Juan Carlos'tan Kraliyet Onur Nişanı almış, 2006'da ise TBMM Üstün Hizmet Ödülü ile gururlandırılmıştır. Özel yaşamında 1982 yılında avukat Emine Berkem ile evlenen Erdem'in bu evlilikten Mehmet Rıza ve Zeynep Berrin isminde iki evladı vardır.