Türk satrancının önemli kadın temsilcilerinden biri olan Zehra Topel, 13 Nisan 1987 tarihinde Bulgaristan'ın Şumnu şehrinde, Bulgaristan Türkü bir ailenin çocuğu olarak dünyaya gözlerini açtı. FIDE Kadınlar Uluslararası Usta (WIM) unvanına 2007 yılından bu yana sahip olan başarılı sporcu, babasının antrenörlüğü eşliğinde başladığı bu strateji oyununda adını kısa sürede geniş kitlelere duyurmayı başardı. Zehra Topel'in bu alandaki ilk adımları, henüz sekiz yaşındayken annesi Vildan hanımın kuzenine hediye ettiği bir satranç tahtasıyla atıldı. Hemşire olan annesinin bu hediyesinin ardından, satranç antrenörü olan babası Cengiz Topel ona oyunu öğreterek bu tutkunun kıvılcımını yaktı.
Bulgaristan'dan İstanbul'a Uzanan Zorlu Yolculuk
Genç yetenek, 1995-1997 yılları arasında Bulgaristan'da kendi yaş kategorisinde pek çok şampiyonluk kazandı. Ancak büyük değişim, 1997'de babasıyla İstanbul'a taşınmasıyla başladı. Bu göç sırasında annesi Vildan ve ablası Hatice ise Bulgaristan'da kaldı. Türkiye'ye yerleştikten sonra hemen vatandaşlık başvurusunda bulunan Topel, bu sürecin tamamlanması için tam dört yıl beklemek zorunda kaldı. Resmi olarak 2000 yılında Türk vatandaşlığına kabul edilen sporcu, bu uzun bekleme döneminde çeşitli engellerle karşılaştı.
Ülkeye geldiği ilk dört yıllık süreçte, resmi olarak Türkiye'yi temsil etmesine izin verilmedi. Ulusal düzeydeki resmi turnuvalarda yarışamayan genç satranççı, bu dönemi evde yoğun antrenmanlar yaparak değerlendirdi. Sadece resmi nitelik taşımayan özel turnuvalara katılarak kendini geliştirmeye devam etti. Bu zorlu süreç spora olan bağlılığını artırdı.
Uluslararası Başarılar ve WIM Unvanı
Vatandaşlık engelinin aşılmasının ardından önü açılan milli sporcu, uluslararası arenada kendini göstermeye başladı. Ekim 2003'te Lübnan sınırları içinde düzenlenen 1. Akdeniz Kadınlar Şampiyonası'nda büyük bir başarı elde ederek gümüş madalyanın sahibi oldu. Bu önemli çıkış, onun küresel düzeyde tanınan bir isim olmasının da önünü açtı.
Yükselişini sürdüren Topel, takvimler 2007 yılını gösterdiğinde satranç dünyasındaki en prestijli unvanlardan biri olan Kadınlar Uluslararası Usta (WIM) payesine layık görüldü. İki yıl sonra, 2009 Türkiye Şampiyonası'nda ise son derece çekişmeli mücadelelere imza attı. Zorlu turnuvayı dokuz turda topladığı sekiz puan gibi oldukça yüksek bir skorla tamamlayan Zehra Topel, çok sayıda Türkiye şampiyonluğu bulunan WIM Betül Cemre Yıldız'ın hemen ardından ikincilik kürsüsüne çıktı.
Aynı zamanda başarılı sporcu, bireysel şampiyonaların yanı sıra eş zamanlı satranç gösterileriyle de tanınmaktadır. Sporcunun kariyerindeki temel kilometre taşları şu şekildedir:
- 1995-1997 yılları arasında Bulgaristan'da kendi yaş grubunda şampiyonluklar yaşadı.
- 2000 yılında Türk vatandaşlığını alarak Türkiye adına resmi müsabakalara katılma hakkı kazandı.
- Ekim 2003'te Lübnan'da düzenlenen 1. Akdeniz Kadınlar Şampiyonası'nda gümüş madalya kazandı.
- 2007 yılında FIDE tarafından Kadınlar Uluslararası Usta (WIM) unvanına layık görüldü.
- 2009 Türkiye Kadınlar Satranç Şampiyonası'nda elde ettiği 8/9 skorla ikincilik derecesi elde etti.