Akdeniz'in yetiştirdiği en yetenekli orta saha oyuncularından biri olan Yusuf Şimşek, 20 Temmuz 1975 tarihinde Antalya'nın Elmalı ilçesine bağlı Akçay kasabasında dünyaya gözlerini açtı. Futbol kariyerine henüz 16 yaşındayken Demrespor'un amatör kadrosunda adım atan Şimşek, üstün top tekniği ve oyun zekasıyla kısa sürede Türk futbolunun en önemli figürlerinden biri haline geldi. Hem Fenerbahçe hem de Beşiktaş formalarıyla Süper Lig şampiyonluğu yaşayarak tarihe geçen eski millî futbolcu, günümüzde teknik direktörlük kariyerini Altınordu kulübünde sürdürmektedir.
Amatörlükten Süper Lig'e Uzanan Yolculuk
Demre'de lise eğitimini sürdürürken sergilediği performansla futbol otoritelerinin dikkatini çeken genç yetenek, o dönem amatör ligde mücadele eden Kemerspor'a transfer olarak profesyonelliğe giden ilk büyük adımı attı. Kemerspor'un Türkiye Profesyonel 2. Ligi'ne yükselmesiyle birlikte henüz 19 yaşındayken profesyonel futbol dünyasına resmen adım attı. Takvimler 3 Nisan 1994 tarihini gösterdiğinde, Boluspor mücadelesinin son çeyreğinde oyuna girerek kariyerinin ilk resmi karşılaşmasına çıktı. Kulüp bünyesinde geçirdiği son dönemde sergilediği yüksek for m grafiği, ona en üst lig takımlarından Denizlispor'un kapılarını araladı.
Yeşil-siyahlı formayla en üst seviyedeki ilk mücadelesine 25 Ağustos 1996'da Gençlerbirliği karşısında çıkan Şimşek, o sezon takımının küme düşmesine engel olamadı. Ancak ertesi sene kaydettiği 13 golle yeşil-siyahlı ekibin yeniden Süper Lig'e dönmesinde başrolü oynadı. 1999-2000 sezonunda teknik direktör Ersun Yanal'ın vazgeçilmezleri arasına giren oyuncu, 32 maçta rakip fileleri 11 kez sarsarak adeta yıldızlaştı. Ege temsilcisindeki göz alıcı performansı, Türkiye'nin dev kulüplerinin radarına girmesini sağladı.
Devlerin Arenasında Bir Yıldız
Başarılı orta saha oyuncusu, 2000 yılında Fenerbahçe ile sözleşme imzalayarak kariyerinde yepyeni bir sayfa açtı. Teknik direktör Mustafa Denizli yönetimindeki sarı-lacivertli ekipte genellikle hamle oyuncusu olarak kullanılan Şimşek, sezon sonunda ilk lig şampiyonluğu kupasını kaldırdı. Sarı-lacivertli forma altında UEFA Şampiyonlar Ligi tecrübesi de yaşayan yetenekli futbolcu, sonraki süreçte kadro dışı kalarak Gaziantepspor ve Ankaraspor gibi ekiplere kiralandı. Gaziantepspor formasıyla UEFA Kupası'nda İtalyan devi AS Roma'ya attığı galibiyet golü, Avrupa arenasındaki en unutulmaz anlarından biri oldu.
Sarı-lacivertli kulüpten ayrıldıktan sonra Akçaabat Sebatspor ve yeniden Denizlispor formalarını terleten tecrübeli isim, 2008-09 sezonu öncesinde Bursaspor ile anlaşarak yeşil-beyazlı ekibin başarısı için ter dökmeye başladı. Denizlispor ve Bursaspor'daki istikrarlı oyunu, tecrübeli teknik adam Mustafa Denizli'nin onu Beşiktaş'a transfer etmesini sağladı. Siyah-beyazlı camiada hem lig hem kupa sevinci yaşadı. Beşiktaş'ın çift kupalı sezonuna golleri ve asistleriyle doğrudan katkıda bulundu. Hatta Türkiye Kupası finalinde Fenerbahçe ağlarını sarsmayı başardı. Millî takıma ilk kez otuz iki yaşında davet edildi. O dönemdeki resitali Roberto Carlos tarafından Zidane benzetmesiyle taçlandırıldı. Zamanla siyah-beyazlı takımda gözden düşen Şimşek, Kayseri Erciyesspor'da yarım dönem oynadı. Ardından Turgutluspor'da oyuncu-antrenör olarak kariyerini sonlandırdı.
Yusuf Şimşek'in yeşil sahalardaki parlak dönemine dair bazı önemli kilometre taşları şunlardır:
- Hem Beşiktaş hem de Fenerbahçe formalarıyla elde edilen Türkiye Süper Lig şampiyonlukları
- Gaziantepspor forması altında UEFA Kupası mücadelesinde İtalyan devi AS Roma'ya karşı atılan tarihi galibiyet golü
- Otuz iki yaşında gelen A Millî Takım davetiyle birlikte Roberto Carlos'un onu efsane futbolcu Zinedine Zidane'a benzetmesi