Yeşil sahaların azimli savunucularından biri olan Yüksel Kayaalp, 30 Mart 1988 tarihinde Trabzon'da dünyaya gözlerini açtı. Türk futbolunun önemli kulüplerinde görev yapan başarılı sporcu, meşin yuvarlağın peşinden gitmeye henüz küçük yaşlarda karar verdi. Futbol onun için tutkuydu. Kariyer basamaklarını tırnaklarıyla kazıyarak tırmanan deneyimli oyuncu, günümüzde 1. Lig ekiplerinden Göztepe forması altında mücadelesini sürdürmektedir. Defans hattındaki kararlı duruşu ve profesyonel yaklaşımıyla tanınan futbolcu, futbolculuk macerasına gençlik dönemlerinde adım atmıştır.
Altyapı Yılları ve Beşiktaş Dönemi
Yüksel Kayaalp'in yeşil sahalardaki ilk filizlenmesi, spor eğitimi veren Örnekspor altyapısında gerçekleşti. Burada sergilediği yetenekle dikkatleri çeken genç yetenek, daha sonra İçerenköy İsmanyurdu bünyesinde oynayarak gelişimini sürdürdü. Genç yaşında büyük kulüplerin radarına giren Kayaalp için en büyük dönüm noktalarından biri 2002 senesinde yaşandı. Türk futbolunun devlerinden Beşiktaş, genç savunmacıyı kadrosuna katarak altyapı bünyesine dahil etti. Siyah-beyazlı kulübün çatısı altında tam beş sezon boyunca görev yapan ve kendisini geliştirmek için büyük çaba harcayan Yüksel, bu süreçte gelecek vaat eden bir profil çizdi. Ancak Beşiktaş'ın as takımı için yapılan değerlendirmelerde kadroda yeterli bulunmayınca, kulüle yolları ayrıldı ve oyuncu serbest bırakıldı. Süreç oldukça zorluydu.
Profesyonelliğe Adım ve Kartalspor Dönemi
Bu ayrılığın ardından pes etmeyen futbolcu, 2003 yılında Kartalspor ile ilk profesyonel sözleşmesini imzaladı. Profesyonelliğe geçiş mukavelesiyle birlikte hedeflerini büyüten genç oyuncu, yeni takımında kendisini kanıtlamak için sabırla sırasını bekledi. Hedefi her zaman yüksekti. Kartalspor formasıyla ilk resmi mücadelesine çıkmak ise birkaç yıl sonra mümkün oldu. Yüksel Kayaalp, 5 Eylül 2007 tarihinde Türkiye Kupası kapsamında oynanan Küçükköyspor karşılaşmasında ilk kez sahaya adım atarak resmiyet kazandı. Bu kulüpte iki sezon boyunca istikrarlı bir performans ortaya koyan savunma oyuncusu, buradaki oyunuyla transfer piyasasında adından söz ettirmeyi başardı.
Altay ve Göztepe Kariyeri
Buradaki başarılı performansının ardından kariyerine yepyeni bir yön veren başarılı oyuncu, 2009-2010 sezonunun başında bir diğer 1. Lig ekibi olan Altay'a transfer oldu. Burada geçirdiği verimli dönemin ardından yükselişe geçti. 2011-2012 futbol sezonu öncesinde, yine 1. Lig ekiplerinden Göztepe ile el sıkıştı. İmza büyük yankı uyandırdı. Kendisini bu takıma tam dört yıllığına bağlayan uzun vadeli sözleşmeye imza atan Yüksel Kayaalp, yeni camiasının başarısı için ter dökmeye başladı. Kariyerinde disiplini ve mücadeleci yapısıyla bilinen futbolcu, Türk futbolunda istikrarın ve azmin önemli örnekleri arasında yer almaktadır.
Kariyeri boyunca farklı ekiplerde görev alan başarılı savunmacının gelişim ve profesyonel kariyer durakları şu şekildedir:
- Örnekspor (Altyapı başlangıcı)
- İçerenköy İsmanyurdu (Altyapı gelişimi)
- Beşiktaş (Altyapı dönemi)
- Kartalspor (Profesyonelliğe adım atılan kulüp)
- Altay (1. Lig serüveni)
- Göztepe (Dört yıllık imza atılan son kulüp)