Yüksel Çakmur, Türkiye'nin siyaset sahnesinde özellikle Ege'nin incisi İzmir'de gerçekleştirdiği reformlarla iz bırakan, iki dönem bakanlık ve büyükşehir belediye başkanlığı yapmış önemli bir Türk siyasetçidir. Akademik altyapısını hukuk ve iktisat ile güçlendiren Çakmur, gençlik yıllarından itibaren yerel yönetimlerden parlamentoya kadar geniş bir yelpazede ülkesine hizmet etmiştir. İzmir'in kentsel dönüşümünden spor altyapısına kadar pek çok alanda köklü değişimlere imza atan deneyimli devlet adamı, kentin modern çehresine kavuşmasında öncü bir rol oynamıştır.
Siyasi kariyerine adım atmadan önce eğitim hayatını kararlılıkla sürdüren Çakmur, 1969 yılında İzmir İktisadi ve Ticari Bilimler Yüksek Okulu'ndan mezun olmuştur. Eğitim aşkını yıllar sonra da sürdüren başarılı isim, parlamentodaki yoğun yıllarının ardından 1987 senesinde Dokuz Eylül Üniversitesi Hukuk Fakültesi'ni de bitirerek hukukçu unvanını almıştır. Yerel yönetim tecrübesini ilk olarak 1971 yılında Buca Belediye Başkanı seçilerek kazanan siyasetçi, halkla kurduğu güçlü bağlar sayesinde kısa sürede ulusal siyasete geçiş yapmıştır. Bu başarının ardından Çakmur, 1973 ve 1977 yıllarında gerçekleştirilen genel seçimlerde üst üste İzmir Milletvekili olarak TBMM'ye girmeyi başarmıştır.
Gençliğe Adanmış İki Bakanlık Dönemi
Ankara'daki parlamento çalışmalarında adından sıkça söz ettiren Çakmur, kurulan kabinelerde iki defa Gençlik ve Spor Bakanı olarak görevlendirilmiştir. Bakanlığı döneminde genç nesillerin gelişimine odaklanan tecrübeli devlet adamı, toplumsal kalkınmaya destek sunan önemli uygulamaları hayata geçirmiştir. Bu dönemde özellikle gençlere istihdam olanağı ve verimli sosyal alanlar sağlayan ünlü "Gençlik Kampanyaları" projesini başlatmıştır. Sporda tesisleşmeye olağanüstü önem veren Çakmur'un vizyonu sayesinde şu hizmetler gerçekleştirilmiştir:
- İzmir'in neredeyse tüm ilçelerine spor salonları, sahalar ve modern yüzme havuzları yapılmıştır.
- Gençlerin boş zamanlarını sporla değerlendirmesi adına semt sahaları yaygınlaştırılmıştır.
- Üniversite eğitimi verilen tüm şehirlerde modern öğrenci yurtları açılarak öğrencilerin barınma sorunu çözülmüştür.
İzmir Büyükşehir Belediye Başkanlığı ve Kentsel Atılım
Tarihler 1989 yılını gösterdiğinde yerel siyasete güçlü bir dönüş yapan Çakmur, o dönemin belediye başkanı Burhan Özfatura'ya karşı girdiği seçimi kazanarak İzmir Büyükşehir Belediye Başkanı olmuştur. Bu dönemde kentin çehresi değişti. Çakmur, İzmir'in altyapısını tamamen yenileyecek dev projelere kararlılıkla imza attı. İzmir Körfezi'nde deniz yolu ile yolcu taşımacılığını başlatarak kent içi ulaşıma yepyeni bir soluk kazandırdı. Kentin ulaşım sorunu büyüktü. Çakmur, toplu taşımayı güçlendirmek amacıyla tam 1600 otobüs alımını tamamladı. Ayrıca İzmir metrosunun inşası için ilk resmi imzasını atarak kentin raylı sistem geleceğinin temelini hazırladı.
Kentsel dönüşümde çevre ve halk sağlığına büyük önem veren başkan, Bayraklı'daki ilkel mezbahayı hemen yıktırdı. Ardından Buca Kaynaklar bölgesinde son derece modern bir entegre et tesisi kurdurdu. Kentin geleceğini kurtaran devasa Büyük Kanal Projesi'ni yürüten Çakmur, aynı zamanda İzmir'in efsanevi perakende markası TANSAŞ'ı geliştirerek halkın uygun fiyatlı gıdaya erişimini kolaylaştırdı. Bu vizyoner başkanlık dönemi, o dönem yine Burhan Özfatura ile yarşıtığı ve kaybettiği 1994 yerel seçimlerine kadar sürdü.