Yüksel Çakmur, 1942 yılında İzmir'de dünyaya gelen, Türk siyasi tarihinde hem bakanlık hem de büyükşehir belediye başkanlığı görevlerine ulaşmış hukukçu kimlikli bir siyasetçidir. CHP saflarında başladığı siyasi yolculuğu; milletvekilliği, bakanlık ve yerel yöneticilik olmak üzere birbirini izleyen birden fazla devlet görevi içermektedir.
Eğitim ve Meslek Hayatı
İlkokulu Buca Umurbey İlkokulu'nda, ortaokulu Buca Ortaokulu'nda tamamladı. Namık Kemal Lisesi'nin ardından İzmir İktisadi ve Ticari Bilimler Yüksek Okulu'ndan 1969'da mezun oldu. İzmir Hukuk Fakültesi'ne kayıt yaptırdığı dönem Buca Belediye Başkanlığı göreviyle çakıştığından, hukuk diplomasını ancak 1987'de, 12 Eylül darbesinin yarattığı zorunlu aranın ardından alabildi.
1969-1970 yıllarında askerlik hizmetini Ulaştırma Okulu ve Eğitim Merkezi Komutanlığı'nda tamamladı. Terhisinin ardından İzmir İhracatçı Birlikleri'nde raportör olarak çalışmaya başladı; bu süreçte CHP gençlik kollarında aktif görevler üstlenerek siyasi kimliğini pekiştirdi.
Milletvekilliği ve Bakanlık Yılları
1971'de Buca Belediye Başkanı seçilerek ilk kez yürütme kademesine adım atan Çakmur, 14 Ekim 1973'te CHP'den İzmir 15. dönem milletvekili oldu. 5 Haziran 1977'de yeniden aynı kentten 16. dönem milletvekili seçilerek 12 Eylül 1980'e değin parlamento çatısı altında görev yaptı; bu iki dönem boyunca CHP Genel Yönetim Kurulu üyeliği de üstlendi.
Bülent Ecevit başbakanlığındaki hükümette Gençlik ve Spor Bakanlığı koltuğuna iki ayrı dönemde oturdu: önce 21 Haziran – 21 Temmuz 1977, ardından 5 Ocak 1978 – 12 Kasım 1979 tarihleri arasında. Bakanlık yıllarında gençlere iş ve sosyal faaliyet ortamı sağlayan Gençlik Kampanyaları programını hayata geçirdi. İzmir'in pek çok ilçesine spor salonu, yüzme havuzu ve saha kazandırırken üniversite bulunan her ilde yurt açılmasını sağladı.
12 Eylül 1980 darbesinin siyasi yasaklarını çiğnediği gerekçesiyle 1 Haziran – 30 Eylül 1983 tarihleri arasında Çanakkale Zincirbozan'da gözetim altında tutuldu. Askeri yönetim sona erince Sosyal Demokrasi Partisi'nde siyasete geri döndü; ardından Sosyal Demokrat Halkçı Parti'ye geçti.
İzmir Büyükşehir Belediye Başkanlığı
Mart 1989 yerel seçimlerinde SHP adayı olarak dönemin başkanı Burhan Özfatura'yı geride bırakarak İzmir Büyükşehir Belediye Başkanı seçildi. Beş yıllık görev süresinde kentin fiziksel ve altyapısal dönüşümüne önemli izler bıraktı:
- Bayraklı'daki eski mezbahayı yıktırarak Buca Kaynaklar'da entegre et tesislerini kurdu.
- Toplu ulaşım filosuna 1.600 otobüs kattı.
- İzmir Körfezi'nde yolcu deniz taşımacılığını başlattı.
- Metro ihalesine ilk imzayı attı.
- Büyük Kanal Projesi'ni ve TANSAŞ'ı geliştirdi.
1994 yerel seçimlerinde Özfatura'ya karşı alınan yenilginin ardından belediye başkanlığı görevi sona erdi. Siyasi çizgisini sonraki yıllarda Demokratik Sol Parti bünyesinde sürdürdü.
Özel yaşamında Gülay Çakmur ile evli olan Yüksel Çakmur'un Barış Çakmur adında bir çocuğu bulunmaktadır.