Türk asıllı Avusturyalı eski milli futbolcu Veli Kavlak, 3 Kasım 1988 tarihinde Viyana'da gurbetçi bir ailenin çocuğu olarak doğdu. Ön libero mevkisinde sergilediği mücadeleci futbolla tanınan isim, kariyerini noktaladıktan sonra antrenörlüğe yöneldi. Son olarak Beşiktaş U-19 takımında teknik sorumluluk üstlenen spor adamı, genç yaşta gösterdiği yüksek potansiyelle adından söz ettirdi. Hem Beşiktaş hem de Avusturya milli takımında görev alan eski futbolcu, profesyonel kariyerine Avusturya ekibi Rapid Wien bünyesinde adım atmıştır.
Altyapı Yılları ve Profesyonelliğe İlk Adım
Futbol serüvenine 1995 yılında Post SV Wien kulübünde başlayan Kavlak, burada sadece iki gün antrenmanlara katıldı. Austria Wien genç takımıyla oynanan bir hazırlık karşılaşmasında sergilediği üstün performans sayesinde Rapid Wien antrenörleri tarafından keşedilen genç yetenek, vakit kaybetmeden kulübün altyapı bünyesine dahil edildi. Altyapıda oynadıktan sonra 2003 yılında U-19 kadrosuna girdi. 2004 senesinde altyapı bünyesinde forvet pozisyonunda oynarken gösterdiği performansla A takımla çalışmalara başladı.
Ocak 2005'te as kadroya yükselen genç yetenek, 2004-05 sezonundaki Red Bull Salzburg maçında Florian Sturm'un yerine sahaya girdi. İlk maçına çıktığında henüz 16,5 yaşındaydı. Bu durum, onu Andreas Ivanschitz'in ardından takımda oynayan en genç ikinci futbolcu yaptı. Sezonun son maçında 90 dakika sahada kaldı ve ilk Bundesliga şampiyonluğunu elde etti. Ayrıca Avusturya Kupası müsabakalarında Rapid Wien II formasıyla mücadele etti.
Avrupa Sahnesi ve Zirvedeki İstikrar
Yeşil-beyazlı formayla mücadele ettiği 2005-06 sezonunda Bundesliga'da 14 karşılaşmada şans bulan futbolcu, profesyonel kariyerindeki ilk lig gollerini SV Ried'ı 6-0 yendikleri maçta rakip ağlara gönderdi. Mücadelenin ilk iki golüne imza atan futbolcu, aynı sezon Şampiyonlar Ligi ön elemesinde de sahaya çıktı. Rapid Wien gruplara kalmayı başarsa da genç orta saha grup maçlarında görev alamadı. Ertesi sezon 29 maçta 3 gol üreten Kavlak, takımın as oyuncularından biri haline geldi. Ancak ekip sezonu dördüncü bitirerek Avrupa kupası şansını kaybetti.
2007-08 sezonunda etkili performansını sürdüren Veli Kavlak, takımıyla birlikte kariyerinin ikinci lig şampiyonluğuna ulaştı. UEFA Kupası'nda oynadığı 4 maçta Dinamo Tbilisi takımına gol atarak Avrupa arenalarındaki ilk gol sevincini yaşadı. 2008-09 sezonunda ise 29 karşılaşmada 4 gol kaydederek en skorer dönemine imza attı. Şampiyonlar Ligi ön elemesindeki iki maçta da forma giymesine rağmen takımının elenmesini engelleyemedi.
Rapid Wien Dönemi Önemli Başarıları
- Genç Yaşta Siftah: Andreas Ivanschitz'ten sonra A takım formasını giyen en genç isim olmuştur.
- Gol Yollarında İlkler: Profesyonel lig kariyerindeki ilk gol sevincini SV Ried maçında yaşamıştır.
- Avrupa'da Gol Sevinci: UEFA Kupası müsabakalarında Dinamo Tbilisi ağlarını sarsarak Avrupa'daki ilk golünü kaydetmiştir.