Kazakistan topraklarında 2 Mart 1993 tarihinde dünyaya gelen Gürcü kökenli milli judocu Vedat Albayrak, Türkiye formasıyla kazandığı uluslararası başarılarla adından söz ettiriyor. Judo kariyerine farklı ülkelerin bayrakları altında başlayan deneyimli sporcu, özellikle Avrupa şampiyonalarında elde ettiği altın madalyalarla dünya klasmanında zirveye tırmandı. Milli sporcunun ay-yıldızlı forma altındaki serüveni, çok sayıda Grand Prix ve Grand Slam zaferiyle dolu bir başarı öyküsüne dönüştü.
Yunanistan Yılları ve İlk Gençlik Başarıları
Kariyerinin ilk yıllarında minderlerde farklı bir kimlikle mücadele eden Albayrak, spor dünyasına adımını Yunanistan adına yarışarak attı. O dönem Roman Moustopoulos ismiyle mücadele eden genç yetenek, genç yaş kategorilerinde dikkat çeken derecelere imza atmayı başardı. Henüz 2009 yılında hem Avrupa hem de Dünya Gençler şampiyonalarında 66 kiloda elde ettiği beşincilikler, gelecekteki başarılarının habercisiydi. Zamanla sıkletini yükselten yetenekli sporcu, 2013 senesinde 73 kiloda Avrupa Gençler şampiyonluğunu elde etmeyi başarırken, aynı yıl düzenlenen Dünya Gençler Şampiyonası'nda ise bronz madalyanın sahibi oldu. Yıl sonunda sıklet değiştirerek 81 kiloda Yunanistan şampiyonu olmayı da başardı. 2014 Avrupa Şampiyonası'nda beşinci olan sporcu, yıl sonunda U23 Avrupa Şampiyonu oldu. Bakü'de düzenlenen 2015 Avrupa Oyunları kapsamındaki şampiyonada ilk turda elenen sporcu, 2016 Rio Olimpiyatları'nda ikinci turda ceza puanlarıyla elendi.
Türkiye Adına Yeni Bir Başlangıç ve Zirve Yolculuğu
Milli judocu, 2018 yılından itibaren Vedat Albayrak ismiyle Türkiye adına mindere çıkmaya başladı. Türkiye adına katıldığı Tunus'taki turnuvada gümüş madalya alarak sezona giriş yaptı. Hemen ardından Antalya ve Agadir'de düzenlenen Grand Prix turnuvalarında birincilik kürsüsüne çıktı. Bu altın madalyalar özgüvenini artırdı. Bakü'deki 2018 Dünya Şampiyonası kariyerinin en parlak sayfalarındandı. Bu şampiyonada Alman rakibi Alexander Wieczerzak'ı çeyrek finalde yenerek yarı finale yükseldi. Yarı final müsabakasında İranlı Saeid Mollaei'ye mağlup olsa da üçüncülük maçında Polonyalı rakibi Damian Szwarnowiecki'yi yenerek bronz madalyanın sahibi oldu. Yıl sonunda Osaka'daki Grand Slam ile Guangzhou'daki Masters turnuvalarını üçüncü sırada bitirdi.
Avrupa Şampiyonlukları ve Olimpiyat Tecrübesi
Minsk'teki 2019 Avrupa Şampiyonası'nda son 16 turunda elenen Albayrak, Tokyo'daki Dünya Şampiyonası'nda ise ilk turda turnuvaya veda etti. Buna rağmen Brasília'da gümüş, Abu Dabi ve Qingdao'da ise bronz madalya kazandı. 2020 yılında Budapeşte'de ve 2021 yılının hemen başında Antalya'da düzenlenen Grand Slam turnuvalarını birincilikle tamamlayan tecrübeli sporcu, asıl büyük çıkışını Portekiz'in başkenti Lizbon'daki Avrupa Şampiyonası'nda gerçekleştirdi. Finalde Belçikalı rakibi Matthias Casse'yi yenerek ilk kez Avrupa şampiyonluğunu kazandı. Tokyo Olimpiyat Oyunları ise beklentilerin uzağında geçti. Milli judocu burada ilk turda elendi. Ancak tecrübeli judocu pes etmedi. Bu yenilginin ardından Bakü'de altın madalya kazandı ve Türkiye şampiyonluğuna ulaştı. 2022 senesinde Tel Aviv ile Antalya'da düzenlenen Grand Slam organizasyonlarında ikincilik kürsüsüne çıkan Albayrak, Cezayir'in Oran kentindeki Akdeniz Oyunları finalinde İtalyan rakibini saf dışı bırakarak altın madalyaya ulaştı. Deneyimli sporcu, 2023 yılında katıldığı Avrupa Judo Şampiyonası'nda bir kez daha altın madalya kazanarak zirvedeki yerini sağlamlaştırdı. Tarihe geçen bu başarılar Türk judosunun gelişimine katkı sağladı. Milli judocu, önümüzdeki dönemde düzenlenecek prestijli turnuvalarda da Türk bayrağını en üst sırada dalgalandırmak amacıyla çalışmalarına ara vermeden devam etmektedir.
Milli sporcunun kariyerindeki bazı önemli altın madalya başarıları şunlardır:
- 2013 Avrupa Gençler Şampiyonası (73 kg)
- 2014 U23 Avrupa Şampiyonası
- 2021 ve 2023 Avrupa Judo Şampiyonası (81 kg)
- 2022 Oran Akdeniz Oyunları