Kuzey Kıbrıs Türk Cumhuriyeti siyaset sahnesinin en önemli aktörlerinden biri olarak tanınan Ünal Üstel, 12 Mayıs 2022 tarihinden bu yana KKTC Başbakanı olarak görev yapmaktadır. 1955 yılında Kıbrıs'ın Baf bölgesine bağlı Yeşilova Köyü'nde dünyaya gelen tecrübeli devlet adamı, tıp alanından parlamentoya uzanan çok yönlü kariyeriyle ülkenin yakın dönem siyasi tarihini şekillendiren isimlerin başında gelir. Ulusal Birlik Partisi bünyesinde uzun yıllar boyunca milletvekilliği ve çeşitli bakanlıklar üstlenen Üstel, bugün koalisyon hükümetinin lideri sıfatıyla ada siyasetine yön vermeyi sürdürüyor.
Diş Hekimliğinden Parlamentoya Uzanan Yolculuk
Baf Kurtuluş Lisesi'ndeki başarılı öğrencilik yıllarının ardından yükseköğrenim için Türkiye'ye yönelen Üstel, İstanbul Üniversitesi Diş Hekimliği Fakültesi'ne girdi. Bu saygın eğitim kurumundan 1983 yılında başarıyla mezun oldu. Mezuniyetinin ardından hekimlik diplomasını alan Üstel, vakit kaybetmeden Kıbrıs'a dönerek kendi memleketinde mesleğini icra etmeye başladı. Ayrıca yıllarca halka sağlık hizmeti sunduktan sonra, toplumsal meselelere duyduğu hassasiyet onu aktif politikanın içine çekti.
Ünal Üstel'in aktif siyaset yolculuğu, 1991 yılındaki erken genel seçimlerde Ulusal Birlik Partisi (UBP) kadrosuna katılmasıyla resmiyet kazandı. Yapılan seçimlerin ardından Girne Milletvekili olarak meclise adım atan siyasetçi, Cumhuriyet Meclisi bünyesinde kesintisiz biçimde 2003 yılına dek Girne bölgesini temsil etti. Süreç boyunca meclis yönetiminde önemli roller üstlendi. Nitekim 22 Haziran 2001 ile 2 Ekim 2003 tarihleri arasında yürüttüğü Meclis Başkan Yardımcılığı görevi, onun devlet bürokrasisindeki tecrübesini pekiştiren ilk önemli basamak oldu.
Bakanlık Dönemleri ve Hükümet Kabinelerindeki Görevleri
Siyasi arenada adından sıkça söz ettiren deneyimli isim, 2006-2009 yılları arasında partisinin Genel Sekreter Yardımcılığı pozisyonunda örgütsel çalışmalara liderlik etti. Takvimler 19 Nisan 2009 tarihini gösterdiğinde gerçekleştirilen genel seçimlerde, UBP listesinden yeniden Girne Milletvekili seçilerek meclise güçlü bir dönüş gerçekleştirdi. Bu sayede yürütme organına ilk adımını attı.
Kariyeri boyunca KKTC hükümetlerinde çok sayıda farklı bakanlık üstlenen Üstel, şu kritik görevlerde bulunmuştur:
- Turizm, Çevre ve Kültür Bakanlığı (6 Nisan 2011 başlangıçlı)
- Turizm ve Çevre Bakanlığı (22 Mayıs 2019 başlangıçlı)
- Bayındırlık ve Ulaştırma Bakanlığı (9 Aralık 2020 başlangıçlı)
- Sağlık Bakanlığı (20 Şubat 2021 başlangıçlı)
- İçişleri Bakanlığı (21 Şubat 2022 başlangıçlı)
6 Nisan 2011 tarihindeki kabine revizyonuyla birlikte Turizm, Çevre ve Kültür Bakanı olarak atanan Üstel, ülkenin kalkınmasında stratejik öneme sahip bu sektörlere yeni bir soluk getirdi. 28 Temmuz 2013 genel seçimlerinde Girne halkının büyük güvenini tazeleyerek yeniden vekil seçildi. Seçimlerin ardından oluşan yeni yapıda, 4 Eylül 2013 tarihinden 9 Ekim 2015 tarihine kadar bir kez daha Cumhuriyet Meclisi Başkan Yardımcılığı makamına getirildi. 7 Ocak 2018 tarihindeki erken seçimlerde vekillik görevini korurken, Meclis Başkanlık Divanı İdare Amiri olarak da parlamentoya hizmet etti.
Kabinedeki tecrübesiyle dikkat çeken siyasetçi, 22 Mayıs 2019'da kurulan UBP-HP koalisyonunda yeniden Turizm ve Çevre Bakanı olarak atandı. Aynı zamanda bu sorumluluğu yaklaşık bir yıl boyunca başarıyla sürdürdü. Ardından gelen dönemde çok sayıda kritik bakanlık koltuğuna oturdu. 9 Aralık 2020 tarihinde kurulan geniş tabanlı koalisyonda Bayındırlık ve Ulaştırma Bakanlığı görevini üstlenen Üstel, birkaç ay sonra Sağlık Bakanlığı koltuğuna geçti. Ülkenin içinden geçtiği zorlu pandemi döneminde yürüttüğü bu hayati görev, 5 Kasım 2021 tarihinde nihayete erdi.
Başbakanlık Dönemi ve Siyasi Mirası
Kıbrıs Türk siyasetinin tecrübeli ismi, 23 Ocak 2022 tarihindeki erken genel seçimlerde Girne bölgesinden bir kez daha milletvekili seçilmeyi başardı. 7 Şubat 2022 tarihinde and içerek meclisteki görevine resmi olarak başlayan siyasetçi, kısa süre sonra kurulan yeni hükümette İçişleri Bakanlığı koltuğuna atandı. Bu görevi, 25 Nisan 2022'de kurulan kabinede de sürdürdü. Ülkede yaşanan hükümet krizleri ve yeni arayışların neticesinde, 12 Mayıs 2022 tarihinde kurulan UBP-DP-YDP koalisyon hükümetinde başbakanlık makamına getirildi. Ünal Üstel, bu önemli liderlik göreviyle ülkenin kalkınma hamlelerini ve yapısal reformlarını yönetmeye devam ediyor.
Siyasetin getirdiği yoğun tempoya rağmen ailesine büyük önem veren tecrübeli siyasetçi, evli ve iki çocuk babasıdır. O, Kıbrıs Türk toplumunun toplumsal refahı ve geleceği için mesleki birikimini ve siyasi dehasını harmanlayarak çalışmalarına yön vermektedir.