Uğur Yücel, 26 Mayıs 1957'de İstanbul'da dünyaya geldi. Aslen Vanlı olan sanatçı, oyunculuğun yanı sıra yönetmenlik, senaristlik ve yapımcılık alanlarında da iz bırakmış; Türk sinema ve televizyon tarihinin çok yönlü isimlerinden biri haline geldi. Sanat yaşamı 1970'lerin ortasında tiyatroyla başlayıp onlarca yıl boyunca genişleyerek sürdü.
Tiyatro ve Kabare Yılları
İstanbul Belediye Konservatuvarı Tiyatro Bölümü'nde eğitim gören Yücel, 1977'den itibaren tek kişilik gösteriler ve stand-up performanslarıyla sahneye adım attı. 1975-1984 yılları arasında Kenter Tiyatrosu, Tef Kabare Tiyatrosu, Dormen Tiyatrosu ve Şan Müzikholü gibi köklü sahnelerde rol üstlendi. Bu dönemde Müjde Ar ve Sezen Aksu gibi isimlerle aynı projelerde çalıştı. 1985'te Yavuz Turgul ile Vural Sözer'in kaleme aldığı Bin Yıl Önce Bin Yıl Sonra oyununda, 1988'de ise Woody Allen'ın yazdığı Tanrı oyununda sahneye çıktı.
Sinemada Yükseliş
1984 yılında Fahriye Abla filmiyle sinema dünyasına giren Yücel, 1986-1987 arasında Teyzem, Milyarder ve Selamsız Bandosu gibi yapımlarda boy gösterdi. Asıl sıçrama, Şener Şen ile birlikte oynadığı 1987 yapımı Muhsin Bey ile geldi; bu filmde canlandırdığı Ali Nazik karakteri ona 24. Antalya Film Şenliği En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu ödülünü kazandırdı. Bir yıl sonra Ertem Eğilmez'in son filmi Arabesk'te Müjde Ar ve Şener Şen ile kamera karşısına geçti.
1994'te televizyona yönelen Yücel, Aziz Ahmet dizisinde aynı anda oyuncu, senarist ve yapımcı sıfatlarını üstlendi. 1996'da ise Yavuz Turgul'un yönettiği Eşkıya'da Cumali rolüyle sinemaya döndü; yapımın ortak yapımcıları arasında da yer aldı.
Yönetmenlik ve Yazı Tura Dönemi
2003 yılında hem yönetmen hem senarist hem de yapımcı olarak imzasını taşıdığı Yazı Tura, kariyerinin doruk noktalarından birini oluşturdu. Film, 41. Antalya Film Şenliği'nde En İyi Film, En İyi Yönetmen ve En İyi Senaryo olmak üzere üç ödül birden kazandı. Aynı yapım; 2005'te Ankara Film Festivali'nde Mahmut Tali Öngören Özel Ödülü'ne, Nürnberg Türkiye/Almanya Film Festivali'nde En İyi Film ödülüne ve 54. Mannheim Uluslararası Film Festivali'nde Uluslararası Sinema Eleştirmenleri Ödülü'ne layık görüldü.
Sonraki yıllarda Ejder Kapanı (2009) ve Soğuk (2013) filmlerinin yönetmenlik koltuğuna oturdu. Soğuk, 2013'te 20. Palic Avrupa Film Festivali Encounters bölümünde En İyi Film seçildi. Televizyonda ise Hırsız Polis, Canım Ailem ve Familya gibi dizilerle geniş kitlelere ulaşmayı sürdürdü.
Özel yaşamında oyuncu Derya Alabora ile 1983'ten bu yana evli olan Yücel'in, 1985 doğumlu oğlu Can Yücel de sinemacılığa adım attı; babasının oynadığı 2015 yapımı Yaktın Beni'nin yönetmenlik görevini üstlendi. Uğur Yücel, 2020'li yıllarda da Fatma, Kırmızı Oda, Uysallar, Hakim ve Sandık Kokusu gibi projelerde ekranlardaki varlığını korudu.