Birleşik Krallık siyaset sahnesinin en önemli aktörlerinden biri olan Theresa May, 13 Temmuz 2016 tarihinde Kraliçe II. Elizabeth tarafından hükümeti kurmakla görevlendirilerek ülkenin 56. başbakanı oldu. 1 Ekim 1956'da İngiltere'nin Eastbourne kentinde dünyaya gelen deneyimli devlet kadını, Muhafazakâr Parti'nin modernleşme sürecine öncülük eden figürlerin başında yer almaktadır. Evlenmeden önceki tam ismi Theresa Mary Brasier olan siyasetçi, David Cameron'ın Brexit referandumu sonrasında istifa etmesiyle başbakanlık makamına yürüdü. Rakibi Andrea Leadsom'ın çekilmesinin ardından bu görevi üstlenen May, Margaret Thatcher'dan sonra ülkeyi yöneten ikinci kadın başbakan olarak tarihe geçmeyi başardı.
Akademik Hayatı ve İlk Kariyer Adımları
Zaidee ve Hubert Brasier çiftinin evladı olarak hayata gözlerini açan Theresa May, bir papazın kızıdır. Eğitim hayatında başarılı bir çizgi izleyen May, St Hugh's College bünyesindeki çalışmalarını tamamladıktan sonra yükseköğrenimine devam etti. 1977 yılında Oxford Üniversitesi coğrafya bölümünden mezun olarak akademik kariyerini noktaladı. Mezuniyetinin hemen ardından finans dünyasına adım atan genç uzman, İngiltere Merkez Bankası bünyesinde istihdam edildi. Burada 1977 ile 1983 yılları arasında mali müşavirlik ve üst düzey danışmanlık görevlerinde bulunarak iktisadi alanda önemli tecrübeler edindi. Bu süreçte hayatını bankacı Philip John May ile birleştiren siyasetçi, 6 Eylül 1980 tarihinde dünya evine girdi. Çiftin evliliğinden çocukları bulunmamaktadır.
Siyasette Yükseliş ve İçişleri Bakanlığı Dönemi
İş hayatının ardından aktif siyasete yönelen Theresa May, ilk adımlarını 1986 senesinde Merton Belediyesinde meclis üyesi seçilerek attı. Londra'nın Merton ilçesindeki Muhafazakâr derneklerde 1986 ile 1994 yılları arasında yoğun faaliyetler yürüttü. 1994 yılında ise meclis üyesi sıfatıyla Londra genelinde daha etkin bir konuma ulaştı. Ulusal parlamentoya girmek için 1992 genel seçimlerinde ve 1994 yılındaki ara seçimlerde şansını denese de bu girişimlerinden istediği neticeyi alamadı. Azimli mücadelesini sürdüren May, nihayet 1997 yılındaki genel seçimlerde Maidenhead bölgesinden Muhafazakâr Parti milletvekili olarak parlamentoya adım atmayı başardı.
Yasama organındaki performansı ile kısa sürede dikkat çeken siyasetçi, 1999 yılında ana muhalefetin gölge kabinesinde eğitim bakanı olarak görevlendirildi. 2002 senesinde ise partisinin ilk kadın başkanı seçilerek teşkilat tarihinde önemli bir dönüm noktasına imza attı. May'in uzun soluklu bakanlık serüveni ise 11 Mayıs 2010 tarihinde başladı. David Cameron liderliğinde kurulan kabinede Birleşik Krallık İçişleri Bakanı olarak atandı. Tam altı yıl boyunca bu zorlu koltukta oturan deneyimli politikacı, göç oranlarının yıllık 100 bin sınırının altına düşürülmesi hedefini tutturamadığı gerekçesiyle birtakım eleştirilere maruz kaldı. Buna karşın, seleflerinin gerçekleştiremediği radikal din adamı Abu Qatada'nın 2013 yılında sınır dışı edilmesi operasyonunu başarıyla yöneterek siyasi nüfuzunu ciddi ölçüde artırdı.
Başbakanlık Yılları ve İstifa Süreci
Birleşik Krallık'ta 23 Haziran 2016'da gerçekleştirilen Avrupa Birliği referandumundan ayrılık yönünde karar çıkması siyasi dengeleri tamamen değiştirdi. Başbakan David Cameron'ın istifa kararı almasının ardından Theresa May, başbakanlık yarışı için adaylığını ilan etti. Parti içindeki rakiplerinden Andrea Leadsom'ın, May'in çocuk sahibi olmamasını gündeme getirerek tepki çekmesi ve ardından adaylıktan çekilmesiyle May'in önündeki engeller kalktı. David Cameron'ın 13 Temmuz 2016'da kraliçeye istifasını sunmasının hemen ardından hükümeti kurma görevi alan May, başbakanlık koltuğuna oturdu.
Liderlik döneminde en önemli gündem maddesi olan Brexit sürecinde parlamentoya sunmaya hazırlandığı yeni anlaşma tasarısı kendi partisi içinden sert itirazlarla karşılaştı. Parti içindeki muhalefetin derinleşmesi üzerine Theresa May, 7 Haziran 2019 tarihinde Muhafazakâr Parti liderliğinden ayrılacağını duyurdu. Kendisinin aday olmadığı liderlik yarışında Boris Johnson'ın zafer elde etmesinin ardından 23 Temmuz 2019 tarihinde Buckingham Sarayı'na giden May, Kraliçe II. Elizabeth'e resmi istifasını sunarak başbakanlık görevine veda etti.
Kariyerindeki Dönüm Noktaları
Theresa May, uzun soluklu siyasi ve mesleki yaşamı boyunca pek çok kritik rolde bulunmuştur. Bu görevlerden öne çıkanlar şu şekildedir:
- İngiltere Merkez Bankası Mali Müşavirliği ve Üst Düzey Danışmanlığı (1977 - 1983)
- Merton Belediyesi Meclis Üyeliği (1986 - 1994)
- Maidenhead Milletvekilliği (1997'de başladı)
- Muhafazakâr Parti Gölge Kabinesinde Eğitim Bakanlığı (1999)
- Muhafazakâr Parti'nin İlk Kadın Başkanlığı (2002)
- Birleşik Krallık İçişleri Bakanlığı (2010 - 2016)
- Birleşik Krallık Başbakanlığı (2016 - 2019)