Tarık Somer, Türkiye'nin modern bilim ve mühendislik tarihine adını altın harflerle yazdırmış, Kayseri'nin Develi ilçesinde 17 Aralık 1927'de dünyaya gözlerini açmış seçkin bir akademisyen ve üniversite idarecisidir. Genç yaşta gösterdiği üstün başarı sayesinde Milli Eğitim Bakanığının burslu sınavını kazanıp Amerika Birleşik Devletleri'ne giden Somer, burada aldığı dünya standartlarındaki eğitimi ülkemize taşıyarak Orta Doğu Teknik Üniversitesi'nin kuruluş harcına katkıda bulunmuştur. 1997 yılındaki vefatına kadar ömrünü bilime adayan bu değerli araştırmacı, hem devlet kademelerindeki üst düzey yöneticiliği hem de uluslararası düzeydeki çalışmalarıyla Türk gençliğine ilham veren bir figür olmuştur.
Amerika'da Eğitim ve DuPont'ta İlk Mühendislik Deneyimleri
Tarık Somer'in hayatı, Kayseri'de Mehmet Bey ile Elmas Hanım'ın oğlu olarak başladı. Develi'de çocukluğunu geçiren Somer, eğitim hayatındaki azmi sayesinde 1946 yılında devlet bursuyla okyanus ötesine yolcu edildi. ABD'ye vardığında öncelikle bir yıl boyunca yoğun İngilizce dil eğitimi aldı. Dil bariyerini hızla aşarak, 1947 yılında Rensselaer Polytechnic Institute bünyesinde Kimya Mühendisliği lisans eğitimine adım attı. Buradaki çalışmalarını 1950 yılında başarıyla tamamlayan genç mühendis, akademik basamakları tırmanmakta kararlıydı. 1952 yılında dünyanın en prestijli okullarından olan Massachusetts Teknoloji Enstitüsü'nden (MIT) yüksek lisans derecesini elde etti. Eğitimine ara vermeksizin devam eden Somer, 1954 yılında Maryland Üniversitesi'nden doktora unvanını alarak eğitim serüvenini taçlandırdı. Doktora sonrası dönemde teoriyi pratiğe dökmek isteyen genç bilim insanı, 1954 ile 1956 yılları arasında kimya devi DuPont şirketinde Ar-Ge mühendisi olarak çalıştı. Bu süreç, onun endüstriyel vizyonunu derinden şekillendirdi.
ODTÜ'nün Kuruluş Yılları ve Bilimsel Mirası
Amerika Birleşik Devletleri'ndeki parlak kariyerini geride bırakan Tarık Somer, 1957 yılında anavatana geri döndü. Aynı yıl Orta Doğu Teknik Üniversitesi kadrosuna katılarak akademik hayatında yeni bir sayfa açtı. Üniversite bünyesinde Kimya ve Kimya Mühendisliği bölümlerinin kurulmasında aktif rol üstlendi. ODTÜ'de gösterdiği üstün başarılar neticesinde 1958 yılında Doçentlik payesini aldı. Akademik yükselişini sürdürerek, 1964 senesinde ise Profesörlük unvanına layık görüldü. ODTÜ'de üstlendiği akademik görevlerin yanı sıra, ulusal alanda da önemli sorumluluklar yüklendi. Fen ve teknoloji odaklı çeşitli devlet kurumlarında üst düzey idarecilik yaptı. Aynı zamanda yurt dışındaki eğitim projelerine ve uluslararası eğitime katkı sağlamayı sürdürdü. Bilim dünyasına kazandırdığı uluslararası düzeydeki 40'tan fazla yayını, onun araştırmacı kimliğinin en somut kanıtıdır. Değerli akademisyen, 1997 yılında vefat ederek aramızdan ayrılmıştır.