Türk müzik tarihine damgasını vuran ve buğulu sesiyle hafızalarda yer edinen Tanju Okan, 27 Ağustos 1938 tarihinde İzmir'in Tire ilçesinde dünyaya geldi. Sanatçı, eşsiz yorumu ve güçlü sesiyle 1960'lı yıllardan itibaren Türk pop müziğinin şekillenmesinde büyük bir rol oynadı. Babasının müzik öğretmenliği, annesinin ise keman icracılığı yapması sayesinde müzikle çok küçük yaşlarda tanışan Okan, ilkokul döneminde şarkı söylemeye başlayarak yaşam boyu sürecek sanatsal yolculuğunun ilk temellerini attı.
Müzikle İç İçe Geçen İlk Yıllar
İlköğrenimini Manisa'da, lise eğitimini ise Balıkesir'de tamamlayan sanatçının müzikal yeteneği henüz lise yıllarındayken ve askerlik döneminde sahneye çıkmasıyla iyice belirginleşti. Bu dönemde sesini daha da geliştirmek için İtalya'ya giderek şan eğitimi aldı. Türkiye'ye dönüşünün ardından, 1961 yılında Ankara'da ilk profesyonel adımlarını attı. Buradaki bir yıllık müzik hayatından sonra 1962'de İsnatbul'a yerleşti. 1964 yılında Erol Büyükburç ve Tülay German ile birlikte üyesi olduğu Milli Orkestra bünyesinde Yugoslavya'daki Balkan Müzik Festivali'ne katıldı. Festivalde seslendirdiği dört parçayla seyircilerin yoğun ilgisini çekti ve ülkesine birincilik ödülü kazandırdı. Yarışmada söylediği "Kundurama Kum Doldu" adlı ilk şarkı, Yugoslavya'da bir EP albümde yer alarak sanatçının piyasaya sürülen ilk plak çalışması oldu.
1965 yılında Sahibinin Sesi firmasından aynı parçayı plak olarak çıkaran Okan, spor dünyasına da yönelerek Türkiye'nin ilk futbol temalı çalışmalarından biri olan "Maça Dolmuş" plağını yayınladı. 1967'de ünlü Frank Sinatra klasiği "Strangers in the Night" parçasını Türkçe sözlerle yorumladığı "İki Yabancı" 45'liğini çıkardı. Ancak bu başarılı deneme, Ajda Pekkan'ın aynı melodiyi farklı sözlerle seslendirdiği çalışmasının gölgesinde kaldı. O yđllarda Nur Erbay ile dünya evine giren sanatçının bu birliktelikten Tansu adında bir oğlu dünyaya geldi. Yaklaşık 8 ay süren bu evliliğin ardından yolları ayrıldı. Tanju Okan müzik dışında sinemayla da ilgilendi. İlk sinema deneyimini 1964 yılında yayınlanan Cüppeli Gelin filminde yaşadı. 1966 yılında İçimdeki Alev filmiyle ilk kez başrol üstlendi. Cüneyt Arkın ile rol aldığı Fakir Bir Kız Sevdim filminde söylediği "Deniz ve Mehtap" şarkısı ile popülerliğini zirveye taşıdı.
Efsanevi Parçalar ve Zirveye Ulaşan Yollar
1960'lı yılların sonlarına gelindiğinde Fransız sanatçı Patricia Carli'nin dikkatini çeken sanatçı, yurt dışına açılmak için Fransa'ya giderek Fransızca kayıtlar gerçekleştirdi. Bu çalışmalardan Le Sourire De Mon Amour ve S'il N'y Avait Que Toi Au Monde parçaları Fransa'da 45'lik plak formatında basıldı. Ne var ki plak dağıtımı sırasında yaşanan aksaklıklar ve yetersiz tanıtım yüzünden yurt dışı kariyeri başlamadan sona erdi. Türkiye'deki plaklarının elde ettiği muazzam başarılar da eklenince sanatçı rotasını tamamen ülkesine çevirdi. Georges Moustaki'nin bestelediği şarkıya Şükran Akannaç ve Nino Varon tarafından yazılan Türkçe sözlerle oluşturulan "Hasret", 1970 yılında yayınlandı. Bu başarılı plak, Tanju Okan'ı geniş kitlelere tanıtan en büyük çalışma haline geldi. Kırkbeşliğin arka yüzündeki "Ah Bir Zengin Olsam" da dönemin en çok dinlenen eserlerinden biri oldu.
Kariyerindeki yükselişini sürdüren Okan, 1972 yılında yayınlanan "Koy Koy Koy" ve "Öyle Sarhoş Olsam Ki" 45'lik plaklarıyla müzik dünyasındaki yerini daha da sağlamlaştırdı. 1973 yılında Philips firması için Nilüfer ve Modern Folk Üçlüsü ile güçlerini birleştirerek ortak bir plak çalışması yaptı. Patricia Carli ile ikinci kez iş birliği planlayan sanatçı, ünlü "Samanyolu" bestesini Fransızca sözlerle Avrupa pazarına sunmak istedi ancak yaşanan maddi sıkıntılar yüzünden Fransa'ya gidemeyerek bu fırsatı kaçırdı. 1974'te söz yazarı Mehmet Teoman ile çalışarak müzikal mirasının en değerli parçalarından biri olan "Kadınım" şarkısını dinleyicilerle buluşturdu. Bu başarılı parçanın ardından, 1970 ile 1974 yılları arasındaki popüler şarkılarını topladığı ilk longplay albümü olan Bütün Şarkılarım, 1975'te piyasaya sürüldü.
Sanatçının bu yđllarda seslendirdiği ve döneme damgasını vuran en popüler eserlerinden bazıları şunlardır:
- "Kadınım" (1974 yılında yayınlanan en büyük hitlerinden biri)
- "Kemancı" (Mehmet Yüzüak ve Rıfat Şanlıel bestesi)
- "Dostlarım" (Selami Şahin bestesiyle hafızalara kazınan eser)
Sahnelere Veda ve Urla'daki Sessiz Miras
1975 yılında "Kadınım" şarkısının ilham kaynağı olan Zerrin Erdoğan ile evlenerek ikinci kez nikah masasına oturan Okan'ın bu evliliği de 14 ay sürebildi. 1980 yılında Kent firmasından çıkan Yorgunum adlı albümünü yayınlayan sanatçı, Türk müzik piyasasında arabesk rüzgarlarının esmeye başlamasıyla birlikte İzmir'in Urla ilçesine yerleşerek müzikten uzak bir hayat yaşamaya başladı. 1989 yılındaki yerel seçimlerde Urla Belediye Başkanlığı için önce bağımsız aday oldu, ardından ANAP saflarına katıldı. Ancak seçimleri SHP adayı Bülent Baratalı kazandı. 1990'lı yılların başında pop müziğin yeniden güç kazanmasıyla müziğe dönüş yaparak 1991'de Kadınım / İyi Düşün albümünü, 1992'de Yıllar Sonra - Kırlangıç çalışmasını ve son olarak 1995'te İşte Tanju Okan 95 albümünü dinleyicilerine sundu.
Sanatçıya 1990'ların ortasında siroz teşhisi kondu. Sağlık durumu hızla kötüleşen Okan'ın, kangren tehlikesi sebebiyle sol bacağı diz üzerinden kesildi. Hastaneden taburcu olduktan sonra 26 Ocak 1996'da Urla'da düzenlenen gecede son kez sahneye çıkarak "Kadınım" şarkısını seslendirdi. 15 Nisan 1996'da POPSAV ve Bakanlığın özel konserinde Sezen Aksu, Barış Manço ve Cem Karaca gibi isimler sahne aldı. Bu anlamlı konserden kısa bir süre sonra, 23 Mayıs 1996 tarihinde hayata gözlerini yuman Tanju Okan, vasiyeti üzerine Urla'daki İskele Kabristanı'na defnedildi.