Türkiye'nin 12. Diyanet İşleri Başkanı sıfatıyla hizmet etmiş olan ilahiyatçı ve İslam hukukçusu Süleyman Ateş, 3 Ocak 1933 tarihinde Elazığ'ın Tadım Köyü'nde doğdu. Hem akademik dünyada sergilediği üstün başarılar hem de idari kademelerde üstlendiği kritik sorumluluklarla tanınan Ateş, genç yaşlardan itibaren kendisini ilmi araştırmalara adayarak Türkiye'deki dini eğitim ve araştırma süreçlerinde son derece etkin roller üstlenmeyi başarmıştır.
Eğitim Hayatı ve Akademik Yükselişi
Eğitim hayatının ilk adımları kapsamında hem İmam Hatip Okulu'ndaki hem de lisedeki öğrenimini 1960 senesinde nihayete erdiren Süleyman Ateş, yükseköğrenimini tamamlamak üzere başkent Ankara'ya yöneldi. Ankara Üniversitesi İlahiyat Fakültesi'nde sürdürdüğü lisans düzeyindeki eğitimini üstün başarıyla taçlandırarak 1964 yılında bu prestijli bölümü birincilik derecesiyle bitirmeyi başardı. Lisans derecesini elde etmesinin hemen ardından, aynı üniversite çatısı altında akademik araştırmalarını derinleştirerek ilahiyat alanında doktora derecesi almaya hak kazandı. Doktora sonrasında da ilmi araştırmalarına ara vermeden devam etti. Üniversitedeki bu bilimsel faaliyetlerini kararlılıkla sürdüren genç araştırmacı, Diyanet İşleri Başkanlığı bünyesindeki idari mesaisini tamamladıktan sonra fakültedeki öğretim üyeliği görevine yeniden döndü. Yürüttüğü nitelikli çalışmalar sonucunda 1979 senesinde profesör unvanını elde etti.
Diyanet İşleri Başkanlığı Dönemi
Süleyman Ateş, akademik kariyerinde sergilediği bu hızlı yükselişin yanı sıra devlet bürokrasisinde de oldukça önemli idari görevler üstlenme şansı yakaladı. Bu idari yapılanma çerçevesinde, 16 Nisan 1976 tarihi itibarıyla Diyanet İşleri Başkanı makamına resmi olarak atandı. Böylece Türkiye'nin en kritik dini kurumuna başkanlık etmeye başladı. Ülke genelindeki tüm dini hizmetleri sevk ve idare ettiği bu üst düzey makamdaki sorumluluğunu 1978 yılına kadar kesintisiz şekilde sürdürdü. Diyanet'teki görevinden ayrılınca yönünü tekrar üniversite kürsülerine çevirdi.
Yurt Dışı Çalışmaları ve Sonraki Yılları
Kendi çalışma alanındaki uluslararası gelişmeleri yakından takip etmek amacıyla Almanya'ya giden Ateş, Bochum Ruhr Üniversitesi'nde alanı hakkında kapsamlı akademik incelemeler yaptı. Bunun yanı sıra, Suudi Arabistan'daki Riyad İmam Muhammed Üniversitesi ve Cezayir'deki Emir Abdulkadir Üniversitesi bünyesinde tefsir ile tasavvuf derslerini okuttu. Yurt dışındaki bu eğitim faaliyetlerinde tefsir ve tasavvuf bilimlerinin inceliklerini yabancı öğrencilere aktararak akademik köprüler kurdu. Yurt dışındaki verimli çalışmalarının ardından Türkiye'ye dönen bilim insanı, Ondokuz Mayıs Üniversitesi İlahiyat Fakültesi Temel İslami İlimler Bölüm Başkanlığı görevini yürüttü. Buradaki çalışmalarından sonra İstanbul Üniversitesi İlahiyat Fakültesi'ne geçiş yaparak aynı şekilde Temel İslâmî İlimler Bölüm Başkanlığı makamında bulundu. Akademideki yoğun mesaisini tamamladıktan sonra da yazarlık alanına yönelen tanınmış araştırmacı, 2008 ve 2015 yılları arasında Vatan gazetesinde köşe yazıları kaleme aldı. Yazılı basın dünyasında yürüttüğü bu köşe yazarlığı faaliyetiyle birlikte, ilahiyat ve din eğitimi konularındaki birikimini gazete sayfaları aracılığıyla çok daha geniş kitlelerle paylaşma imkanı elde etmiştir.
Süleyman Ateş'in kariyeri boyunca bünyesinde eğitim aldığı, araştırma yaptığı veya ders verdiği akademik kurumlar şu şekildedir:
- Ankara Üniversitesi İlahiyat Fakültesi
- Bochum Ruhr Üniversitesi
- Riyad İmam Muhammed Üniversitesi
- Emir Abdulkadir Üniversitesi
- Ondokuz Mayıs Üniversitesi İlahiyat Fakültesi
- İstanbul Üniversitesi İlahiyat Fakültesi