Türk televizyon tarihinin en üretken isimlerinden biri olan Şafak Bakkalbaşıoğlu, 29 Mayıs 1964 tarihinde İstanbul'da dünyaya gözlerini açtı. Çocukluk dönemi farklı şehirlerde geçti. Ünlü yönetmen; Ankara, Gölcük, İskenderun ve Mersin gibi şehirlerde büyüme imkânı buldu. Lisans eğitimini 1985 yılında Ankara Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi Basın Yayın Yüksekokulu bünyesinde tamamlayan televizyoncu, henüz öğrencilik yıllarının ikinci senesindeyken TRT çatısı altında çalışarak sektöre adımını atmıştı. Senaryo yazımıyla başladığı yayıncılık serüveninde yapımcı ve yönetmen olarak 1992 yılına kadar TRT çatısı altında çalışmayı sürdürdü. Bu dönemde Laf-ı Güzaf ve Edebiyat Üçlemesi gibi dramatik belgesellere, Prensesin Böylesi dramasına ve Ondan Sonra isimli magazin programına imza attı.
Özel Televizyonculuk ve Ekrandaki Yenilikler
Kamu yayıncılığından özel televizyon dünyasına geçiş yapan Bakkalbaşıoğlu, 1992 yılında atv bünyesine katıldı. Burada 1997 yılına dek uzanan süreçte A Takımı, Televizyon Çocuğu, Zaga ve Siyaset Meydanı gibi hafızalarda yer edinen dev projelere imza attı. Geliştirdiği yenilikçi fikirlerle tanındı. Özellikle Televizyon Çocuğu isimli gece şovunda ilk defa kullandığı hareketli parmak kamera teknolojisi ile ekran dünyasında adeta çığır açtı. Reji yönetiminde ve çoklu kamera kullanımında sınırları zorlayarak, sektörün en çok aranılan ve saygı duyulan yönetmenlerinden biri oldu. Bu çalışmaları ona ödül getirdi. Vizyoner yönetim anlayışı, 1996 yılında Magazin Gazetecileri Derneği tarafından Televizyon Çocuğu programıyla ödüle layık görülmesini sağladı.
Keşifler ve Yöneticilik Kariyeri
Televizyon sektörünün gelişimine katkı sağlayan Bakkalbaşıoğlu, birçok yeni yeteneği de ekranlarla tanıştırdı. Onun yönettiği programlar sayesinde sektöre adım atan ya da yeni formatları ilk kez deneyimleyen birçok ünlü isim mevcuttur. Ali Atıf Bir, Kenan Doğulu, Özkan Uğur, Erdal Beşikçioğlu ve Ezgi Mola gibi popüler figürlerin ekran yolculuklarında önemli bir rol oynadı. Savaş Ay'dan Engin Akyürek'e, Wilko van Herpen'den Beren Saat'e kadar geniş bir yelpazedeki birçok isim, ilk televizyon deneyimlerini veya farklı yayın formatlarını onun projelerinde tecrübe etme şansı buldu. Yönetmen, 2004 ile 2009 yılları arasında Star TV, MTV Türkiye ve Bloomberg HT gibi önemli kanallarda görsel ve genel yayın yönetmenliği görevlerini üstlendi. Bu süreçte sayısız yerli ve yabancı televizyon formatını, klipleri ve prestijli özel geceleri başarıyla yönetti.
Belgesel Çalışmaları
Bakkalbaşıoğlu, belgeselciliğe büyük önem verdi. 2005 yılında Mahzuni Şerif ve 2008 yılında Türkiye'nin Ruhu: Cemil Meriç belgesellerinin genel yönetmenliğini yaptı. Ardından hazırladığı İnkılap ve Dokuz Kardeş belgeseli, 28. Uluslararası İstanbul Film Festivali'ne seçilerek izleyicilerden büyük övgü aldı. Tecrübeli televizyoncu, son dönemde TRT Belgesel kanalında ekranlara gelen Sanayi Savaşları programının genel koordinatörlüğünü yürüterek sektöre değer katmayı sürdürdü. Günümüzde evli ve iki çocuk babasıdır.