Richard Allen Garriott, 4 Temmuz 1961 tarihinde İngiltere'nin Cambridge şehrinde dünyaya gelen efsanevi bir bilgisayar oyunu tasarımcısı ve yazılımcıdır. Çocukluk yıllarından itibaren teknolojiye ve yazılıma karşı yoğun ilgi gösteren Garriott, babasının uzay görevlerindeki başarılarından esinlenerek hem sanal oyun dünyasında hem de gerçek uzay boşluğunda iz bırakmayı hayal ediyordu. Lise yıllarında kendi çabalarıyla programlama öğrenerek oyun dünyasında çığır açan Ultima serisinin temellerini attı. Kendisi oyun dünyasında 'Lord British' lakabıyla tanınmaktadır. Richard Garriott, hem dijital oyun dünyasında bir öncü hem de uzay sınırlarını aşan altıncı uzay turisti olmayı başardı.
Ailesiyle birlikte Teksas eyaletinin Nassau Bay bölgesinde büyüyen Garriott'un annesi Helen Mary, babası ise ünlü astronot Owen K. Garriott'tur. Babasının Skylab 3 ve STS-9 görevlerinde çalışması, genç Richard'ın gökyüzüne olan tutkusunu besleyen en büyük unsur oldu. Clear Greek Lisesi'nde eğitim gördüğü sırada bilgisayar programcılığına yoğun bir ilgi duymaya başladı. Kendi kendine geliştirdiği kodlarla fantezi temalı oyunlar tasarlayarak bu alandaki ilk denemelerini gerçekleştirdi. Garriott'un bilgisayarlara olan olağanüstü ilgisini ve yeteneğini desteklemek isteyen ailesi, genç muciti 1977 yılında Oklahoma Üniversitesi bünyesinde gerçekleştirilen yedi haftalık özel bir bilgisayar eğitim kampına yolladı. Garriott, bu kampta edindiği İngiliz selamlaşma alışkanlıkları nedeniyle arkadaşları tarafından 'British' lakabıyla çağrılmayı başladı.
Lord British ve Efsanevi Ultima Serisi
Profesyonel oyun dünyasına ilk adımını, ComputerLand adlı perakende bilgisayar donanımı mağazasında çalışırken 1980 yılının yaz aylarında attı. Kendi kodladığı yirmi sekizinci oyun olan DND28b kod adlı projesini Akalabeth adıyla piyasaya sürdü. Tek kopyası beş dolardan satılan bu oyun, kısa sürede on binlerce adet satarak beklenmedik bir başarı elde etti. Bu başarı, Garriott'un eğitim masraflarını fazlasıyla karşılarken efsanevi Ultima serisinin doğuşuna da zemin hazırladı. Garriott, 1980'lerin başında Apple II bilgisayarlar için geliştirdiği Ultima I oyununu California Pacific Computers aracılığıyla satışa sundu. Bu oyunun ikinci basımları ise Sierra On-Line tarafından dağıtıldı.
Başarısını kalıcı kılmak isteyen tasarımcı, babası ve kardeşleriyle birlikte Origin Systems firmasını kurarak Ultima serisini genişletmeye devam etti. Bu seri, kutusundan çıkan kumaş haritalar ve kitapçıklardaki sorularla sağlanan kopya koruma sistemleri gibi pek çok yeniliğe öncülük etti. Richard Garriott, 1992 yılının Eylül ayında Origin Systems şirketini Electronic Arts firmasına satarak yeni bir döneme girdi. Tarih 1997 yılını gösterdiğinde ise ilk grafik tabanlı çevrim içi rol yapma oyunu olan Ultima Online projesinin başına geçti. Satın almanın ardından Electronic Arts şirketinin tüm yeni projeleri askıya alma kararı vermesiyle birlikte, Garriott'un üzerinde çalıştığı Privateer Online ile Harry Potter Online gibi merakla beklenen birçok önemli projesi iptal edilmek zorunda kalındı. Garriott, 2000 yılında kardeşi Starr Long ile Destination Games şirketini kurdu ve bu firma daha sonra Ncsoft ile birleşti. NC Interactive bünyesinde üst düzey yöneticilik yapan Garriott, General British karakteriyle yer aldığı Tabula Rasa oyununu da yönetti. Bu oyun, 28 Şubat 2009 tarihinde sunucularını tamamen kapattı.
Garriott'un oyun dünyasına kazandırdığı ve tarihe geçen başlıca yapımlar şunlardır:
- Akalabeth: World Of Doom - 1980
- Ultima I: The First Age of Darkness - 1980
- Ultima II: The Revenge of The Enchantress - 1982
- Ultima III: Exodus - 1983
- Ultima IV: Quest of the Avatar - 1985
- Tabula Rasa - 2007
Uzay Yolculuğu ve Gökyüzündeki Miras
Richard Garriott, bilgisayar dünyasındaki başarılarının yanı sıra çocukluk hayali olan uzay seyahatini gerçekleştirmek için büyük adımlar attı. Otuz milyon dolar ödeyerek 12 Ekim 2008 tarihinde uzay turisti ünvanını kazandı. Böylece uzaya giden ilk baba-oğul ünvanını aldı. Ayrıca uzaya İngiltere bayrağı götüren ikinci kişi oldu. Rus kozmonotlar Oleg Kononenko ve Sergei Volkov eşliğinde 24 Ekim 2008'de yeryüzüne geri döndü. Kozmonotların bulunduğu kapsül Kazakistan topraklarına başarıyla iniş yaptı. Uluslararası Uzay İstasyonu'nda görev yaptığı süre boyunca boş durmayan Garriott, babasının tecrübelerinden faydalanarak amatör radyo operatörlüğü yaptı ve Windows on Earth projesi kapsamında yeryüzünün eşsiz fotoğraflarını çekerek bilimsel çalışmalara katkı sundu.
İlginç Hobiler ve Diğer Başarılar
Uzay turizmi şirketi Space Adventures firmasında yönetim danışmanlığı yapan Garriott, X-Prize jüri heyetinde de aktif görev almaktadır. Sıra dışı bir yaşam süren iş insanı, 2009 yılında yerçekimsiz ortamda yapılan bir nikah törenine şahitlik ederek tarihe geçti. Profesyonel boksör arkadaşı Jesús Gabriel Sandoval Chavez'in 2004 yılındaki zorlu müsabakasında köşe ekibinde yer alarak ona destek verdi. Sihirbazlığa büyük ilgi duyan Garriott, Amerikalı Sihirbazlar Cemiyeti üyesidir. Topluluğun yayın organı olan MUM dergisinin Ocak 2008 sayısında kapak konusu olmayı başardı. Austin kentindeki ünlü korku müzesi Britanya Köşkü'nün sahibidir. Ayrıca Luna 21 ve Lunokhod 2 isimli iki emekli uzay aracına sahiptir. İnteraktif Sanat ve Bilim Öncüleri sıralamasında dokuzuncu sırada yer alarak sektördeki ağırlığını tescilledi.