Kahramanmaraş’ın yetiştirdiği önemli şahsiyetlerden biri olan öğretmen ve siyasetçi Refet Seçkin, 1863 yılında dünyaya gelmiş ve ömrünü memleketine hizmet ederek geçirmiştir. Eğitimci kimliğinin yanı sıra vatan savunmasındaki liderliğiyle bilinen Seçkin, kentin Fransız işgali altında olduğu zorlu dönemde Müdafaa-i Hukuk Cemiyeti’nin başkanlığını üstlenerek halkı organize etmiş ve Kurtuluş Savaşı’nda aktif rol oynamıştır. Yerel düzeyde gösterdiği yararlılıklar ve halkın kendisine duyduğu itimat, onu Ankara'daki yeni mecliste kentin gür sesi haline getirmiştir.
İlk Yılları ve Eğitim Hayatı
Müderris İlyas Efendi gibi saygın bir din adamının oğlu olan Refet Seçkin, köklü bir aile ortamında büyüdü. Babası Büyük Cami'de imamlık yapıyordu. Bu sayede ilk eğitim adımlarını Ekmekçi Mahallesi Sıbyan Mektebi’nde attı. Medrese öncesi bu temel eğitimini başarıyla bitirdi. Ardından babasından hususi dersler almaya başladı. Eğitim hayatını Nebeviye Medresesi çatısı altında derinleştiren Seçkin, yıllar süren disiplinli çalışmalarının meyvesini 12 Temmuz 1907 tarihinde aldı ve farklı bilim dallarında icazetname sahibi oldu. Aldığı bu kapsamlı eğitim, onun gelecekteki öğretmenlik ve yöneticilik kariyerinin temel taşlarını oluşturdu. Zekası ve çalışkanlığıyla çevresinde takdir toplayan Seçkin, aynı zamanda şiir ve edebiyatla da yakından ilgileniyordu. Medeni cesareti ve dürüst karakteri sayesinde kısa sürede hemşehrilerinin derin güvenini kazandı. Bu güven, onun toplumsal meselelerde inisiyatif almasını kolaylaştıran en büyük gücü oldu.
Siyasi Yaşamı ve Direniş Yılları
II. Meşrutiyet’in ilanından sonra hareketlenen Osmanlı siyasi hayatına Maraş’ta öncülük eden Refet Seçkin, İttihat ve Terakki Cemiyeti’nin yerel teşkilatında kurucu başkan olarak görev üstlendi. Bölgedeki idari süreçlerde etkin roller üstlenen Seçkin, Maraş’ın bağlı bulunduğu Halep Vilayeti İl Genel Meclisi üyeliğine seçilerek yerel yönetime katkı sağladı. Ardından, 21 Mart 1910 tarihinde Eytam Müdürü olarak atanarak yetimlerin korunması ve eğitimiyle ilgilendi. I. Dünya Savaş’nın ardından Anadolu’nun işgal süreci başladığında, Maraş’ın Fransız birlikleri tarafından işgal edilmesi üzerine memleket savunmasında en ön safta yer aldı. Millı varlığı korumak amacıyla kurulan Müdafaa-i Hukuk Cemiyeti’nin Maraş şubesinde başkanlık görevini bizzat yürüterek direnişin sivil liderlerinden biri haline geldi. O zorlu süreçte yürüttğü faaliyetler, kentin bağımsızlık mücadelesinde stratejik bir önem taşıyordu.
TBMM Milletvekilliği ve Maraş Müftülüğü
Vatan topraklarının kurtarılması yolunda gösterdiği çabaların ardından, Ankara’da açılacak olan yeni meclis için yapılan seçimlerde Maraş milletvekili olarak seçildi. TBMM’nin 23 Nisan 1920’deki tarihi açılış töreninde hazır bulunan Seçkin, birinci dönem milletvekilliği sürecinde yasama faaliyetlerine çok yönlü katkılar sundu. Parlamentoda üstlendiği görevlerin yanı sıra, ülkenin yeniden inşası sürecindeki komisyonlarda da etkin roller üstlendi.
Meclis bünyesinde görev aldığı ve aktif olarak çalıştığı başlıca komisyonlar şunlardır:
- Şer’iye ve Evkaf Komisyonu
- İrşad Komisyonu
- Adalet Komisyonu
- Millı Eğitim Komisyonu
- PTT Komisyonu
Yasama organındaki yoğun mesaisinin yanı sıra, sosyal sorumluluk projelerinde de inisiyatif alan Seçkin, 8 Nisan 1922 tarihinde Rusya’dan Türkiye’ye getirilecek olan kimsesiz çocukların yerleştirilmesi ve himaye edilmesi amacıyla kurulan özel komisyona dahil edildi. Kısa bir süre sonra, 19 Nisan 1922 tarihinde Maraş Merkez Müftülüğü makamına atandı. Din hizmetlerinin başına geçmesi dolayısıyla meclisteki görevinden ayrılma kararı aldı. İstifası, 11 Mayıs 1922 tarihinde TBMM Genel Kurulu tarafından kabul edilerek milletvekilliği dönemi resmen sona erdi.
Evli ve yedi çocuk babasıydı. Farsça ve Arapça dillerine son derece hakimdi. Aile hayatına büyük önem veren siyasetçi, Cumhuriyet döneminde yürürlüğe giren kanunla birlikte ailesiyle birlikte 'Seçkin' soyadını benimsedi. Hayatının son dönemini doğduğu topraklarda geçiren değerli devlet adamı ve öğretmen, 7 Haziran 1929 tarihinde Kahramanmaraş’ta vefat etti. Onun memleket sevgisi ve eğitime adanmış ömrü, Maraş’ın millı tarihindeki mümtaz yerini korumaktadır.